← all shorts

Biology

Evolution Evidence - Your Body's Ancient Secrets

#090 · 5 min read

The image depicts a human skeleton with a highlighted lower back area, emphasizing the spine and surrounding bones in a glowing blue and red color scheme.

Wiggle your ears. Most people can't, but the muscles are there — three small bands of tissue called the auriculares, wired and waiting. They are one of dozens of leftovers your body carries from animals you have not been for tens of millions of years.

Stand in front of a mirror and pull down your lower eyelid. In the inner corner of the eye, against the bridge of the nose, there is a small pink fold of tissue. It does nothing. It is called the plica semilunaris, and it is what is left of a third eyelid. Reptiles still have a working version — a translucent membrane that sweeps sideways across the cornea to keep it wet and clean. Birds use theirs in flight. Sharks close them when they bite. In humans the membrane has shrunk to a sliver of conjunctiva you would never notice if nobody pointed it out.

It is one of the cleaner pieces of evidence for common descent. There is no design reason for a primate to carry the rudiment of a nictitating membrane. There is an evolutionary reason: somewhere back along the line, our ancestors had one, and the genetic instructions to build it were never fully deleted — only switched mostly off.

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

The formal name for this kind of leftover is a vestigial structure. Charles Darwin devoted a chapter of *On the Origin of Species* to them in 1859, and a longer treatment in *The Descent of Man* twelve years later. He counted, in human anatomy alone, more than a dozen organs and reflexes that made sense only as inheritance.

A walking museum

The tailbone is the obvious one. Four — sometimes five — fused vertebrae at the base of the spine, attached to nothing useful, occasionally fractured by a hard fall on the stairs. The coccyx is what remains of the tail that every mammalian embryo still grows in the womb and then resorbs around the eighth week. About one in every few tens of thousands of babies is born with the resorption incomplete — a soft, fleshy human tail up to several centimetres long, almost always removed in the first weeks of life. There are roughly two hundred such cases documented in the modern medical literature.

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

The goosebumps reflex is another. The technical name is piloerection: tiny muscles called arrector pili, one attached to each hair follicle, contract and tug the hair upright. In a cat or a rat or a chimpanzee this puffs out the coat — trapping a layer of warm air against the skin, or making the animal look larger to a rival. In a human it produces dimpled skin and not much else, because we lost most of our fur somewhere between one and three million years ago and the muscles never got the memo.

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

Then there are the ears. The three auriculares muscles — anterior, superior, and posterior — sit around each external ear and, in cats and dogs and horses, swivel the pinna toward a sound. In humans they are still innervated by the facial nerve and still twitch when a sudden noise comes from the side. A 2020 study at Saarland University placed electrodes over the auriculares and found measurable activity within tens of milliseconds of an unexpected sound, even in people who cannot consciously move their ears at all. The wiring is intact. The hardware it once controlled is gone.

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

The ones that still bite back

Not every vestige is harmless. The appendix is a worm-shaped pouch hanging off the cecum, the first part of the large intestine. In herbivores it is large and packed with cellulose-digesting bacteria; in koalas it can reach two metres. In humans it is shorter than a finger, and roughly one person in fifteen will have it inflame catastrophically at some point in their life. Until antibiotics and surgery, appendicitis was routinely fatal. Recent work suggests the human appendix may serve as a reservoir for gut flora after illness, which would make it not entirely vestigial — but it is plainly not what it used to be.

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

Wisdom teeth tell the same story from the other end. Our ancestors' jaws were longer and held thirty-two teeth comfortably. Modern jaws, shrunk by a cooked and softer diet, often cannot. The result is impaction, infection, and a multi-billion-dollar oral surgery industry. Roughly a third of people are now born without one or more wisdom teeth at all — a trait getting commoner, generation by generation, in real time.

There are subtler ones. The palmaris longus, a thin tendon you can see flick up in your wrist when you press thumb and little finger together, is absent in about fourteen per cent of people with no functional consequence. Pyramidalis, a small triangular muscle in the lower abdomen, is missing in perhaps a fifth of the population. And some people carry Darwin's tubercle on the upper rim of the ear, a small folded point that lines up neatly with the pointed ears of macaques.

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

What we still don't know

We do not know how long it takes a structure to disappear entirely once selection stops maintaining it. The fossil record is too coarse and the molecular clock too noisy to give a clean answer. Estimates for full loss of a vertebrate trait range from a few hundred thousand years to several million, and the variance is the interesting part.

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

We do not always know whether a given structure is truly useless or just demoted. The appendix was textbook-vestigial for a century until immunological work in the 2000s turned up evidence for its role in gut flora. The same may be true of other quiet little organs we have written off.

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

We do not know why human evolution has kept some vestiges so faithfully — the auriculares wiring is essentially unchanged from our shared ancestor with cats — while erasing others so thoroughly that only the gene fragments remain. The genome is littered with pseudogenes: broken copies of working genes in other animals, including the ones that would let us synthesise our own vitamin C, or smell as well as a dog.

No design hand would have built any of this. An honest engineer, given a clean sheet, would have removed the appendix, finished resorbing the tail, and either deleted the ear muscles or wired them to something useful. What the body looks like instead is what you would expect from three and a half billion years of patches on patches, with nothing ever quite thrown away.

动动你的耳朵。大多数人都做不到,但肌肉确实存在——三条被称为耳肌的小组织带,连接着神经并在那里等待。它们是你的身体携带的数十种遗留物之一,来自于你数千万年来都未曾是过的动物。

站在镜子前,拉下你的下眼睑。在眼角内侧,紧贴着鼻梁的地方,有一小块粉红色的组织折叠。它毫无用处。它被称为plica semilunaris,是第三只眼睑的残余。爬行动物仍拥有其功能完备的版本——一种横向扫过角膜以保持其湿润和清洁的半透明膜。鸟类在飞行中使用它们。鲨鱼在咬合时会闭上它们。在人类身上,这种膜已经萎缩成一小片结膜,如果没人指出来,你根本不会注意到它。

这是共同祖先学说最清晰的证据之一。灵长类动物没有任何设计上的理由去保留瞬膜的退化痕迹。这存在一个演化上的原因:在很久以前的某个时刻,我们的祖先拥有它,而构建它的遗传指令从未被完全删除——只是大部分被关闭了。

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

这种遗留物的正式名称是vestigial structureCharles Darwin于1859年在《物种起源》中专门为其写了一章,并在十二年后的《人类的由来》中进行了更详尽的阐述。仅在人体解剖学中,他就列举了十几种只有作为遗传才说得通的器官和反射。

漫步的博物馆

尾骨是最明显的例子。脊椎底部的四块——有时是五块——融合在一起的椎骨,没有连接到任何有用的地方,偶尔会因为在楼梯上重摔而骨折。coccyx是每个哺乳动物胚胎在子宫里仍会生长、然后在大约第八周重新吸收的尾巴的残留。在每几万个婴儿中,大约有一个出生时重吸收不完全——长着一条长达数厘米的柔软、肉质的human tail,几乎总是在出生后几周内切除。现代医学文献中记载了大约两百个这样的案例。

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

鸡皮疙瘩反射是另一个例子。其技术名称是piloerection:被称为竖毛肌的微小肌肉(每个毛囊上连接一根)收缩并将毛发拉直。在猫、老鼠或黑猩猩身上,这会使毛发蓬松——在皮肤旁锁住一层温热的空气,或者让动物在对手面前看起来体型更大。在人类身上,它只会产生布满凹陷的皮肤,此外别无他用,因为我们在100万到300万年前失去了大部分体毛,而肌肉从未收到这个通知。

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

然后是耳朵。三块auriculares muscles——前肌、上肌和后肌——位于每个外耳周围,在猫、狗和马身上,能将耳廓转向声音来源。在人类身上,它们仍然受面神经支配,并且当侧面突然发出声音时仍会抽动。萨尔大学2020年的一项研究在耳肌上放置了电极,发现即使是在完全无法有意识动耳朵的人身上,在遇到意想不到的声音时,数十毫秒内也能检测到可测量的活动。线路是完好的。它曾经控制的硬件已经不存在了。

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

仍会反咬一口的遗留物

并非所有退化痕迹都是无害的。appendix是挂在盲肠(大肠的第一部分)上的一个蠕虫状囊袋。在草食动物中,它很大且充满了消化纤维素的细菌;在考拉体内,它可以达到两米。在人类身上,它比手指还短,大约每十五个人中就有一个会在生命中的某个阶段发生灾难性的阑尾发炎。在抗生素和手术出现之前,阑尾炎通常是致命的。最近的研究表明,人类的阑尾可能在患病后作为肠道菌群的储存库,这使得它不完全是退化的——但它显然已不再是过去的用处了。

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

智齿从另一端讲述了相同的故事。我们祖先的下颌更长,可以轻松容纳32颗牙齿。而由于熟食和更软的饮食而缩小的现代下颌,往往无法容纳它们。其结果是阻生、感染以及一个价值数十亿美元的口腔外科行业。现在大约有三分之一的人出生时就缺少一颗或多颗智齿——这种特征在实时演变中,一代又一代地变得越来越普遍。

还有更微妙的遗留物。掌长肌是当你将大拇指和小拇指按在一起时,可以在手腕上看到弹起的一根细肌腱,大约有14%的人缺少它,但没有任何功能性的后果。锥体肌是下腹部的一块微小三角形肌肉,大约有五分之一的人缺少它。还有些人的耳廓上缘带着Darwin's tubercle,这是一个微小的折叠点,与猕猴的尖耳朵完美对应。

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

我们仍不知道的事

我们不知道在选择压力停止维持后,一个结构需要多长时间才能完全消失。化石记录太粗糙,而分子钟又太嘈杂,无法给出一个清晰的答案。对脊椎动物特征完全消失的估计从几十万年到几百万年不等,而这种差异正是令人感兴趣的部分。

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

我们并不总是知道某个结构是真正无用还是仅仅被降级了。阑尾在一个世纪里都是教科书式的退化器官,直到2000年代的免疫学工作发现其在肠道菌群中发挥作用的证据。我们已经忽略的其他安静小器官可能也是如此。

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

我们不知道为什么人类演化如此忠实地保留了一些退化痕迹——耳肌的线路与我们和猫的共同祖先相比基本没有变化——却彻底抹去了其他痕迹,以至于只剩下了基因片段。基因组中充斥着pseudogenes:其他动物体内工作基因的损坏副本,包括那些能让我们自己合成维生素C,或拥有像狗一样灵敏嗅觉的基因。

没有任何设计之手会建造出这一切。一个诚实的工程师,如果面对一张白纸,一定会切除阑尾,完全吸收尾巴,要么删除耳肌,要么将它们连接到有用的地方。相反,身体现在的样子,正是你所预期的,经历了三十五亿年的补丁加补丁,没有任何东西是完全被扔掉的。

Mueve tus orejas. La mayoría de la gente no puede, pero los músculos están ahí: tres pequeñas bandas de tejido llamadas auriculares, conectadas y a la espera. Son una de las docenas de reliquias que tu cuerpo conserva de animales que no has sido en decenas de millones de años.

Ponte frente a un espejo y tira hacia abajo de tu párpado inferior. En la esquina interna del ojo, junto al puente de la nariz, hay un pequeño pliegue de tejido rosado. No sirve para nada. Se llama plica semilunaris, y es lo que queda de un tercer párpado. Los reptiles todavía tienen una versión funcional: una membrana translúcida que se desliza lateralmente por la córnea para mantenerla húmeda y limpia. Las aves usan la suya en vuelo. Los tiburones las cierran cuando muerden. En los humanos, la membrana se ha reducido a una franja de conjuntiva que nunca notarías si nadie te la señalara.

Es una de las pruebas más claras de la descendencia común. No hay ninguna razón de diseño para que un primate lleve el rudimento de una membrana nictitante. Hay una razón evolutiva: en algún punto del camino, nuestros antepasados la tenían, y las instrucciones genéticas para construirla nunca se borraron del todo, solo se desactivaron en su mayor parte.

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

El nombre formal para este tipo de resto es vestigial structure. Charles Darwin les dedicó un capítulo de *El origen de las especies* en 1859, y un tratamiento más extenso en *El origen del hombre* doce años después. Contó, solo en la anatomía humana, más de una docena de órganos y reflejos que solo tenían sentido como herencia.

Un museo ambulante

El coxis es el ejemplo obvio. Cuatro —a veces cinco— vértebras fusionadas en la base de la columna, unidas a nada útil, que ocasionalmente se fracturan por una mala caída en las escaleras. El coccyx es lo que queda de la cola que todo embrión de mamífero todavía desarrolla en el útero y luego reabsorbe alrededor de la octava semana. Aproximadamente uno de cada varias decenas de miles de bebés nace con la reabsorción incompleta: una cola human tail blanda y carnosa de hasta varios centímetros de largo, casi siempre extirpada en las primeras semanas de vida. Hay unos doscientos casos documentados en la literatura médica moderna.

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

El reflejo de la piel de gallina es otro. El nombre técnico es piloerection: pequeños músculos llamados erectores del pelo, uno unido a cada folículo piloso, se contraen y erizan el cabello. En un gato, una rata o un chimpancé, esto ahueca el pelaje, atrapando una capa de aire caliente contra la piel o haciendo que el animal parezca más grande ante un rival. En un ser humano produce piel de gallina y poco más, porque perdimos la mayor parte de nuestro pelaje hace entre uno y tres millones de años y los músculos nunca se enteraron.

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

Luego están las orejas. Los tres auriculares muscles —anterior, superior y posterior— rodean cada oído externo y, en gatos, perros y caballos, orientan el pabellón auricular hacia un sonido. En los humanos todavía están inervados por el nervio facial y aún se contraen cuando proviene un ruido repentino de un lado. Un estudio de 2020 en la Universidad del Sarre colocó electrodos sobre los músculos auriculares y encontró actividad medible a las pocas decenas de milisegundos de un sonido inesperado, incluso en personas que no pueden mover las orejas de forma consciente en absoluto. El cableado está intacto. El hardware que una vez controló ha desaparecido.

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Los que todavía muerden

No todos los vestigios son inofensivos. El appendix es una bolsa con forma de gusano que cuelga del ciego, la primera parte del intestino grueso. En los herbívoros es grande y está llena de bacterias que digieren la celulosa; en los koalas puede alcanzar los dos metros. En los humanos es más corto que un dedo, y aproximadamente una de cada quince personas sufrirá una inflamación catastrófica en algún momento de su vida. Hasta la llegada de los antibióticos y la cirugía, la apendicitis era habitualmente mortal. Trabajos recientes sugieren que el apéndice humano puede servir como reservorio para la flora intestinal después de una enfermedad, lo que haría que no fuera del todo vestigial, pero claramente no es lo que solía ser.

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

Las muelas del juicio cuentan la misma historia desde el otro extremo. Las mandíbulas de nuestros antepasados eran más largas y albergaban treinta y dos dientes con comodidad. Las mandíbulas modernas, reducidas por una dieta cocinada y más blanda, a menudo no pueden hacerlo. El resultado es la impactación, la infección y una industria de cirugía oral de miles de millones de dólares. Aproximadamente un tercio de las personas nacen ahora sin una o más muelas del juicio, un rasgo que se vuelve más común, generación tras generación, en tiempo real.

Hay otros más sutiles. El palmaris longus, un tendón delgado que puedes ver levantarse en tu muñeca al presionar el pulgar y el meñique juntos, está ausente en aproximadamente el catorce por ciento de las personas sin ninguna consecuencia funcional. El piramidal, un pequeño músculo triangular en la parte baja del abdomen, falta en quizás una quinta parte de la población. Y algunas personas llevan el tubérculo de Darwin's tubercle en el borde superior de la oreja, un pequeño punto plegado que se alinea perfectamente con las orejas puntiagudas de los macacos.

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Lo que aún no sabemos

No sabemos cuánto tiempo tarda una estructura en desaparecer por completo una vez que la selección deja de mantenerla. El registro fósil es demasiado impreciso y el reloj molecular demasiado ruidoso para dar una respuesta clara. Las estimaciones para la pérdida completa de un rasgo de vertebrado oscilan entre unos pocos cientos de miles de años y varios millones, y la variación es la parte interesante.

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

No siempre sabemos si una estructura dada es realmente inútil o simplemente ha sido degradada. El apéndice fue el ejemplo de libro de estructura vestigial durante un siglo hasta que el trabajo inmunológico en la década de 2000 halló pruebas de su papel en la flora intestinal. Lo mismo puede ser cierto para otros pequeños órganos silenciosos que hemos descartado.

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

No sabemos por qué la evolución humana ha conservado algunos vestigios de manera tan fiel —el cableado de los auriculares no ha cambiado esencialmente desde nuestro ancestro común con los gatos— mientras que ha borrado otros de forma tan completa que solo quedan fragmentos de genes. El genoma está plagado de pseudogenes: copias rotas de genes funcionales en otros animales, incluidos los que nos permitirían sintetizar nuestra propia vitamina C, o tener un olfato tan bueno como el de un perro.

Ninguna mano de diseño habría construido nada de esto. Un ingeniero honesto, partiendo de una hoja en blanco, habría eliminado el apéndice, terminado de reabsorber la cola y eliminado los músculos del oído o los habría conectado a algo útil. En cambio, el aspecto del cuerpo es el que cabría esperar de tres mil quinientos millones de años de parches sobre parches, sin que nunca se tire nada por completo.

حرّك أذنيك. لا يستطيع معظم الناس فعل ذلك، ولكن العضلات موجودة — ثلاث حزم صغيرة من الأنسجة تسمى العضلات الأذنية، متصلة بالشبكة العصبية وتنتظر. إنها واحدة من عشرات المخلفات التي يحملها جسدك من حيوانات لم تعد تمثلها منذ عشرات الملايين من السنين.

قف أمام المرآة واسحب جفنك السفلي إلى الأسفل. في الزاوية الداخلية للعين، مقابل جسر الأنف، هناك طية صغيرة وردية من الأنسجة. إنها لا تفعل شيئاً. وهي تسمى plica semilunaris، وهي ما تبقى من الجفن الثالث. لا تزال الزواحف تمتلك نسخة عاملة منه — غشاء شبه شفاف يمسح القرنية جانباً لإبقائها رطبة ونظيفة. وتستخدمه الطيور أثناء الطيران. وتغلقه أسماك القرش عندما تعض. وفي البشر، تقلص الغشاء إلى شريحة صغيرة من الملتحمة لن تلاحظها أبداً إذا لم يشر إليها أحد.

إنها واحدة من أوضح الأدلة على السلف المشترك. لا يوجد سبب تصميمي يجعل حيواناً رئيسياً يحمل أثر غشاء رماش. هناك سبب تطوري: في وقت ما من الماضي، كان لدى أسلافنا هذا الغشاء، ولم تُحذف التعليمات الجينية لبنائه بالكامل أبداً — بل تم إيقاف تشغيلها في الغالب فقط.

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

الاسم الرسمي لهذا النوع من البقايا هو vestigial structure. ولقد خصص Charles Darwin فصلاً له في كتاب *أصل الأنواع* عام 1859، وتناولاً أطول في كتاب *نشأة الإنسان* بعد اثني عشر عاماً. وقد أحصى في التشريح البشري وحده أكثر من اثني عشر عضواً ومنعكساً لا معنى لها إلا كإرث موروث.

متحف يمشي على قدمين

عظم العصعص هو المثال الواضح. أربع — وأحياناً خمس — فقرات ملتحمة في قاعدة العمود الفقري، غير متصلة بأي شيء مفيد، وتتعرض للكسر أحياناً بسبب سقطة قوية على السلالم. coccyx هو ما تبقى من الذيل الذي لا يزال ينمو لكل جنين من الثدييات في الرحم ثم يمتص حول الأسبوع الثامن. ويولد طفل واحد تقريباً من بين كل بضعة عشرات الآلاف من الأطفال بامتصاص غير مكتمل — ذيل بشري human tail ناعم ولحمي يصل طوله إلى عدة سنتيمترات، ويتم إزالته دائماً تقريباً في الأسابيع الأولى من الحياة. وهناك ما يقرب من مئتي حالة من هذا القبيل موثقة في الأدبيات الطبية الحديثة.

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

منعكس قشعريرة الجلد هو منعكس آخر. الاسم التقني هو piloerection: تنقبض عضلات دقيقة تسمى العضلات الموقفة للشعر، وتتصل كل منها بجريب شعرة، وتشد الشعر لأعلى. في القط أو الفأر أو الشمبانزي، ينفخ هذا المعطف — مما يحبس طبقة من الهواء الدافئ ضد الجلد، أو يجعل الحيوان يبدو أكبر حجماً أمام منافسه. أما في الإنسان، فإنه ينتج جلداً منقراً ولا شيء غير ذلك تقريباً، لأننا فقدنا معظم فرائنا قبل فترة تتراوح بين مليون وثلاثة ملايين سنة ولم تتلق العضلات الإخطار بعد.

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

ثم هناك الآذان. تقع العضلات الأذنية الثلاث auriculares muscles — الأمامية، والعلوية، والخلفية — حول كل أذن خارجية، وتقوم في القطط والكلاب والخيول بتدوير صيوان الأذن نحو الصوت. وفي البشر، لا تزال هذه العضلات تتلقى الأعصاب من العصب الوجهي ولا تزال تتحرك عندما يأتي صوت مفاجئ من الجانب. ولقد وضعت دراسة أجريت عام 2020 في جامعة سارلاند أقطاباً كهربائية فوق العضلات الأذنية ووجدت نشاطاً قابلاً للقياس في غضون عشرات الأجزاء من الثانية من صوت غير متوقع، حتى لدى الأشخاص الذين لا يستطيعون تحريك آذانهم بوعي على الإطلاق. التوصيل الكهربائي سليم. أما الأجهزة التي كان يتحكم فيها ذات يوم فقد اختفت.

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

البقايا التي لا تزال تلدغ

ليست كل بقية غير ضارة. فالزائدة الدودية appendix هي كيس على شكل دودة يتدلى من الأعور، وهو الجزء الأول من الأمعاء الغليظة. وتكون في آكلات الأعشاب كبيرة ومليئة بالبكتيريا الهاضمة للسليلوز؛ وفي الكوالا يمكن أن تصل إلى مترين. وفي البشر، تكون أقصر من الإصبع، وسيعاني شخص واحد تقريباً من بين كل خمسة عشر شخصاً من التهابها بشكل كارثي في مرحلة ما من حياتهم. وحتى ظهور المضادات الحيوية والجراحة، كان التهاب الزائدة الدودية مميتاً بشكل روتيني. وتشير الأعمال الحديثة إلى أن الزائدة الدودية البشرية قد تعمل كمستودع للنباتات المعوية بعد المرض، مما يجعلها ليست أثرية بالكامل — ولكنها بوضوح ليست كما كانت عليه في السابق.

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

وتحكي ضروس العقل القصة نفسها من الطرف الآخر. كانت فكوك أسلافنا أطول وتتسع لاثنين وثلاثين سناً براحة. أما الفكوك الحديثة، التي تقلصت بسبب نظام غذائي مطبوخ وأكثر ليونة، فغالباً لا تستطيع ذلك. والنتيجة هي الانطمار، والعدوى، وصناعة جراحة الفم التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات. ويولد الآن نحو ثلث الناس بدون ضرس عقل واحد أو أكثر على الإطلاق — وهي صفة أصبحت أكثر شيوعاً، جيلاً بعد جيل، في الوقت الفعلي.

وهناك أشياء أكثر دقة. فالعضلة الراحية الطويلة، وهي وتر رقيق يمكنك رؤيته يرتفع في معصمك عندما تضغط بإبهامك وخنصرك معاً، تغيب لدى نحو أربعة عشر بالمائة من الناس دون أي عواقب وظيفية. والعضلة الهرمية، وهي عضلة مثلثية صغيرة في أسفل البطن، تغيب لدى نحو خُمس السكان. ويحمل بعض الأشخاص حدبة داروين Darwin's tubercle على الحافة العلوية للأذن، وهي نقطة صغيرة مطوية تتماشى تماماً مع الآذان المدببة لقرود المكاك.

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

ما لا نعرفه حتى الآن

نحن لا نعرف كم من الوقت يستغرق اختفاء بنية ما تماماً بمجرد أن يتوقف الانتقاء الطبيعي عن الحفاظ عليها. فالسجل الأحفوري تقريبي للغاية والمنظم الجزيئي صاخب جداً بحيث لا يعطيان إجابة واضحة. وتتراوح تقديرات الفقدان الكامل لصفة من صفات الفقاريات بين بضع مئات الآلاف من السنين وعدة ملايين، والتباين هو الجزء المثير للاهتمام.

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

ولا نعرف دائماً ما إذا كانت بنية معينة عديمة الفائدة حقاً أم أنها مجرد منزلة من وظيفتها. لقد كانت الزائدة الدودية نموذجاً مدرسياً للبنية الأثرية لمدة قرن من الزمان حتى ظهرت أدلة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين من العمل المناعي على دورها في النباتات المعوية. وقد ينطبق الشيء نفسه على الأعضاء الصغيرة الصامتة الأخرى التي شطبناها من حساباتنا.

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

ولا نعرف لماذا احتفظ التطور البشري ببعض البقايا بأمانة شديدة — فالتوصيل العصبي للعضلات الأذنية لم يتغير جوهرياً عن سلفنا المشترك مع القطط — بينما محا بقايا أخرى تماماً لدرجة أنه لم يتبق سوى شظايا الجينات. ويغص الجينوم بالجينات الكاذبة pseudogenes: وهي نسخ مكسورة من جينات عاملة في حيوانات أخرى، بما في ذلك تلك التي تسمح لنا بتخليق فيتامين سي الخاص بنا، أو الشم مثل الكلب.

ما كانت أي يد تصميمية لتبني أي شيء من هذا. كان لمهندس أمين، لو أُعطي ورقة بيضاء نظيفة، أن يزيل الزائدة الدودية، وينهي امتصاص الذيل، وإما أن يحذف عضلات الأذن أو يربطها بشيء مفيد. وبدلاً من ذلك، فإن ما يبدو عليه الجسد هو ما تتوقعه من ثلاثة مليارات ونصف المليار سنة من الترقيع فوق الترقيع، مع عدم رمي أي شيء تماماً على الإطلاق.

Mexa suas orelhas. A maioria das pessoas não consegue, mas os músculos estão lá — três pequenas faixas de tecido chamadas auriculares, conectadas e à espera. Eles são uma das dezenas de sobras que seu corpo carrega de animais que você não é há dezenas de milhões de anos.

Fique em frente a um espelho e puxe para baixo a pálpebra inferior. No canto interno do olho, contra a ponte do nariz, há uma pequena dobra rosa de tecido. Ela não faz nada. É chamada de plica semilunaris e é o que sobrou de uma terceira pálpebra. Os répteis ainda têm uma versão funcional — uma membrana translúcida que varre lateralmente a córnea para mantê-la úmida e limpa. As aves usam as suas em voo. Os tubarões as fecham quando mordem. Nos humanos, a membrana encolheu para uma lasca de conjuntiva que você nunca notaria se ninguém apontasse.

É uma das provas mais limpas de ancestralidade comum. Não há razão de design para um primata carregar o rudimento de uma membrana nictitante. Há uma razão evolutiva: em algum momento do passado, nossos ancestrais tinham uma, e as instruções genéticas para construí-la nunca foram totalmente deletadas — apenas desligadas em sua maior parte.

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

O nome formal para esse tipo de sobra é vestigial structure. Charles Darwin dedicou um capítulo de *A Origem das Espécies* a elas em 1859, e um tratamento mais longo em *A Origem do Homem* doze anos depois. Ele contou, apenas na anatomia humana, mais de uma dúzia de órgãos e reflexos que só faziam sentido como herança.

Um museu ambulante

O cóccix é o óbvio. Quatro — às vezes cinco — vértebras fundidas na base da coluna, ligadas a nada útil, ocasionalmente fraturadas por uma queda feia na escada. O coccyx é o que resta da cauda que todo embrião de mamífero ainda desenvolve no útero e depois reabsorve por volta da oitava semana. Cerca de um em cada poucas dezenas de milhares de bebês nasce com a reabsorção incompleta — uma cauda human tail macia e carnuda com até vários centímetros de comprimento, quase sempre removida nas primeiras semanas de vida. Há cerca de duzentos casos desse tipo documentados na literatura médica moderna.

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

O reflexo de arrepiar é outro. O nome técnico é piloerection: minúsculos músculos chamados eretores do pelo, um ligado a cada folículo piloso, contraem-se e erguem o pelo. Em um gato, um rato ou um chimpanzé, isso infla a pelagem — prendendo uma camada de ar quente contra a pele ou fazendo o animal parecer maior para um rival. Em um ser humano, produz pele arrepiada e pouco mais, porque perdemos a maior parte dos nossos pelos há entre um e três milhões de anos e os músculos nunca receberam o aviso.

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

Depois há as orelhas. Os três músculos auriculares muscles — anterior, superior e posterior — ficam ao redor de cada orelha externa e, em gatos, cães e cavalos, giram o pavilhão auricular em direção a um som. Nos humanos, eles ainda são inervados pelo nervo facial e ainda tremem quando um ruído repentino vem do lado. Um estudo de 2020 na Universidade de Saarland colocou eletrodos sobre os auriculares e encontrou atividade mensurável a poucos milissegundos de um som inesperado, mesmo em pessoas que não conseguem mover as orelhas de forma consciente. A fiação está intacta. O hardware que ela controlava desapareceu.

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Os que ainda atacam

Nem todo vestígio é inofensivo. O appendix é uma bolsa em forma de verme pendurada no ceco, a primeira parte do intestino grosso. Nos herbívoros, é grande e cheia de bactérias que digerem celulose; nos coalas, pode chegar a dois metros. Nos humanos, é mais curto que um dedo, e cerca de uma em cada quinze pessoas terá uma inflamação catastrófica em algum momento da vida. Até os antibióticos e a cirurgia, a apendicite era rotineiramente fatal. Trabalhos recentes sugerem que o apêndice humano pode servir como um reservatório para a flora intestinal após uma doença, o que faria com que não fosse totalmente vestigial — mas claramente não é o que costumava ser.

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

Os dentes do siso contam a mesma história da outra extremidade. A mandíbula de nossos ancestrais era mais longa e acomodava trinta e dois dentes confortavelmente. A mandíbula moderna, encolhida por uma dieta cozida e mais macia, muitas vezes não consegue. O resultado é a impactação, infecção e uma indústria multibilionária de cirurgia oral. Cerca de um terço das pessoas agora nasce sem um ou mais dentes do siso — uma característica que se torna mais comum, geração após geração, em tempo real.

Existem outros mais sutis. O palmaris longus, um tendão fino que você pode ver saltar no pulso quando pressiona o polegar contra o dedo mínimo, está ausente em cerca de quatorze por cento das pessoas, sem nenhuma consequência funcional. O piramidal, um pequeno músculo triangular no baixo abdômen, está ausente em talvez um quinto da população. E algumas pessoas carregam o tubérculo de Darwin's tubercle na borda superior da orelha, um pequeno ponto dobrado que se alinha perfeitamente com as orelhas pontudas dos macacos.

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

O que ainda não sabemos

Não sabemos quanto tempo leva para uma estrutura desaparecer completamente depois que a seleção deixa de mantê-la. O registro fóssil é muito grosseiro e o relógio molecular muito ruidoso para dar uma resposta limpa. As estimativas para la perda total de uma característica de vertebrado variam de algumas centenas de milhares de anos a vários milhões, e a variação é a parte interessante.

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

Não sabemos se uma determinada estrutura é realmente inútil ou apenas rebaixada de função. O apêndice foi considerado vestigial por excelência durante um século, até que trabalhos imunológicos nos anos 2000 encontraram evidências de seu papel na flora intestinal. O mesmo pode ser verdade para outros pequenos órgãos silenciosos que descartamos.

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Não sabemos por que a evolução humana manteve alguns vestígios com tanta fidelidade — a fiação dos músculos auriculares está essencialmente inalterada desde nosso ancestral comum com os gatos —, enquanto apagou outros tão completamente que apenas fragmentos de genes restam. O genoma está cheio de pseudogenes: cópias quebradas de genes funcionais em outros animais, incluindo os que nos permitiriam sintetizar nossa própria vitamina C ou farejar tão bem quanto um cão.

Nenhuma mão de design teria construído nada disso. Um engenheiro honesto, com uma folha em branco, teria removido o apêndice, terminado de reabsorver a cauda e deletado os músculos da orelha ou os conectado a algo útil. Em vez disso, a aparência do corpo é exatamente o que se esperaria de três bilhões e meio de anos de remendos sobre remendos, sem que nada seja totalmente jogado fora.

अपने कान हिलाएं। अधिकांश लोग ऐसा नहीं कर सकते, लेकिन मांसपेशियां वहां मौजूद हैं — ऊतक की तीन छोटी पट्टियां जिन्हें ऑरिकुलरिस कहा जाता है, जो तंत्रिकाओं से जुड़ी हैं और इंतजार कर रही हैं। वे उन दर्जनों अवशेषों में से एक हैं जिन्हें आपका शरीर उन जानवरों से ढो रहा है जो आप करोड़ों वर्षों से नहीं रहे हैं।

आईने के सामने खड़े हो जाएं और अपनी निचली पलक को नीचे खींचें। आंख के भीतरी कोने में, नाक के पुल के पास, ऊतक की एक छोटी गुलाबी तह होती है। यह कुछ नहीं करती। इसे plica semilunaris कहा जाता है, और यह तीसरी पलक का बचा हुआ हिस्सा है। सरीसृपों के पास अभी भी इसका एक काम करने वाला संस्करण है — एक अर्धपारदर्शी झिल्ली जो कॉर्निया को गीला और साफ रखने के लिए उसके पार तिरछी घूमती है। पक्षी उड़ान के दौरान अपनी झिल्ली का उपयोग करते हैं। शार्क काटते समय इन्हें बंद कर लेती हैं। मनुष्यों में यह झिल्ली कंजाक्तिवा (नेत्रश्लेष्मला) के एक टुकड़े में सिकुड़ गई है जिसे आप कभी नहीं पहचान पाएंगे यदि कोई आपको नहीं बताएगा।

यह साझा वंश का सबसे स्पष्ट प्रमाण है। किसी प्राइमेट के पास इस झिल्ली के अवशेष को ढोने का कोई संरचनात्मक (डिजाइन) कारण नहीं है। एक विकासवादी कारण है: अतीत में किसी मोड़ पर हमारे पूर्वजों के पास यह थी, और इसे बनाने के आनुवंशिक निर्देश कभी पूरी तरह से नहीं मिटाए गए — केवल अधिकांश हिस्से को निष्क्रिय कर दिया गया।

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

इस तरह के अवशेष का औपचारिक नाम vestigial structure है। Charles Darwin ने 1859 में *ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़* में इनके लिए एक अध्याय समर्पित किया था, और बारह साल बाद *द डिसेंट ऑफ मैन* में इस पर अधिक विस्तार से चर्चा की थी। उन्होंने अकेले मानव शरीर रचना में एक दर्जन से अधिक ऐसे अंगों और प्रतिवर्तों (रिफ्लेक्स) को गिना जो केवल विरासत के रूप में ही समझ में आते हैं।

एक चलता-फिरता संग्रहालय

रीढ़ की हड्डी के अंत में स्थित टेलबोन (पुच्छ-अस्थि) इसका सबसे स्पष्ट उदाहरण है। रीढ़ के निचले हिस्से में चार — कभी-कभी पांच — आपस में जुड़ी कशेरुकाएं, जो किसी काम की चीज़ से जुड़ी नहीं हैं, और कभी-कभी सीढ़ियों पर गिरने से टूट जाती हैं। coccyx उस पूंछ का अवशेष है जो हर स्तनधारी भ्रूण गर्भ में उगाता है और फिर आठवें सप्ताह के आसपास उसे अवशोषित कर लेता है। लगभग हर कुछ दस हजार शिशुओं में से एक शिशु का अवशोषण अधूरा रह जाता है — कई सेंटीमीटर लंबी एक नरम, मांसल human tail के साथ जन्म होता है, जिसे लगभग हमेशा जीवन के पहले हफ्तों में हटा दिया जाता है। आधुनिक चिकित्सा साहित्य में ऐसे लगभग दो सौ मामले दर्ज हैं।

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

रोंगटे खड़े होने का प्रतिवर्त (रिफ्लेक्स) एक और अवशेष है। तकनीकी नाम piloerection है: अरेक्टर पिली नामक सूक्ष्म मांसपेशियां, जो प्रत्येक बाल के रोम से जुड़ी होती हैं, सिकुड़ती हैं और बाल को सीधा खींचती हैं। एक बिल्ली या चूहे या चिंपांजी में यह त्वचा के पास गर्म हवा की एक परत को रोककर शरीर को गर्म रखता है, या जानवर को प्रतिद्वंद्वी के सामने बड़ा दिखाता है। मनुष्य में यह केवल रोंगटे खड़े करता है और कुछ नहीं, क्योंकि हमने दस से तीस लाख साल पहले अपना अधिकांश फर खो दिया था और इन मांसपेशियों को इसकी सूचना कभी नहीं मिली।

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

फिर कान आते हैं। तीन auriculares muscles — अग्र, श्रेष्ठ और पश्च — प्रत्येक बाहरी कान के चारों ओर होती हैं और बिल्लियों, कुत्तों और घोड़ों में आवाज की तरफ कान को घुमाती हैं। मनुष्यों में वे अभी भी चेहरे की तंत्रिका द्वारा संचालित होती हैं और जब कोई अचानक आवाज आती है तो अभी भी फड़कती हैं। सारलैंड विश्वविद्यालय में 2020 के एक अध्ययन ने ऑरिकुलरिस पर इलेक्ट्रोड लगाए और अप्रत्याशित आवाज के कुछ मिलीसेकंड के भीतर मापने योग्य गतिविधि पाई, यहां तक कि उन लोगों में भी जो सचेत रूप से अपने कान बिल्कुल नहीं हिला सकते। वायरिंग बरकरार है। हार्डवेयर जिसे यह कभी नियंत्रित करता था, वह चला गया है।

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

जो अब भी पलटकर काटते हैं

हर अवशेष हानिरहित नहीं होता। appendix बड़ी आंत के पहले हिस्से सीकम से लटका हुआ एक कृमि के आकार का पाउच है। शाकाहारी जीवों में यह बड़ा होता है और सेल्यूलोज पचाने वाले बैक्टीरिया से भरा होता है; कोआला में यह दो मीटर तक पहुंच सकता है। मनुष्यों में यह उंगली से भी छोटा होता है, और लगभग पंद्रह में से एक व्यक्ति के जीवन में किसी समय इसमें भयानक सूजन हो जाती है। एंटीबायोटिक्स और सर्जरी से पहले तक अपेंडिसाइटिस घातक होता था। हाल के शोध से पता चलता है कि मानव अपेंडिक्स बीमारी के बाद आंत के बैक्टीरिया के भंडार के रूप में काम कर सकता है, जो इसे पूरी तरह से बेकार नहीं बनाता — लेकिन यह स्पष्ट रूप से वैसा नहीं है जैसा यह हुआ करता था।

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

अक्ल दाढ़ (विजडम टीथ) भी दूसरे छोर से यही कहानी बयां करती है। हमारे पूर्वजों के जबड़े लंबे थे और बत्तीस दांतों को आराम से रख सकते थे। पके हुए और नरम भोजन के कारण छोटे हुए आधुनिक जबड़े अक्सर ऐसा नहीं कर पाते। परिणाम होता है दांत का अंदर फंसना (इम्पैक्शन), संक्रमण, और अरबों डॉलर का ओरल सर्जरी उद्योग। लगभग एक-तिहाई लोग अब एक या अधिक अक्ल दाढ़ के बिना ही पैदा होते हैं — एक ऐसा लक्षण जो वास्तविक समय में, पीढ़ी दर पीढ़ी आम होता जा रहा है।

कुछ और सूक्ष्म अवशेष भी हैं। पामरिस लोंगस, एक पतली कण्डरा (टेंडन) जिसे आप अपने कलाई में तब उभरते हुए देख सकते हैं जब आप अंगूठे और कनिष्ठिका को एक साथ दबाते हैं, लगभग चौदह प्रतिशत लोगों में बिना किसी कार्यात्मक नुकसान के अनुपस्थित होती है। पिरामिडैलिस, निचले पेट में एक छोटी त्रिकोणीय मांसपेशी, लगभग पांचवें हिस्से की आबादी में गायब होती है। और कुछ लोग कान के ऊपरी घेरे पर Darwin's tubercle धारण करते हैं, एक छोटा मुड़ा हुआ बिंदु जो मकाक बंदरों के नुकीले कानों से बिल्कुल मेल खाता है।

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

जो हम अब भी नहीं जानते

हम नहीं जानते कि प्राकृतिक चयन का दबाव हटने के बाद किसी संरचना को पूरी तरह से गायब होने में कितना समय लगता है। जीवाश्म रिकॉर्ड बहुत अधूरा है और आणविक घड़ी बहुत शोरगुल वाली है कि एक स्पष्ट उत्तर दिया जा सके। रीढ़ की हड्डी वाले जीवों के किसी लक्षण के पूर्ण लोप का अनुमान कुछ लाख वर्षों से लेकर कई मिलियन वर्षों तक है, और यह भिन्नता ही दिलचस्प हिस्सा है।

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

हम हमेशा यह नहीं जानते कि कोई दी गई संरचना वास्तव में बेकार है या केवल उसकी भूमिका कम कर दी गई है। अपेंडिक्स एक सदी तक पाठ्यपुस्तकीय अवशेष बना रहा जब तक कि 2000 के दशक में प्रतिरक्षाविज्ञानी कार्यों ने आंत के बैक्टीरिया में इसकी भूमिका के प्रमाण नहीं ढूंढ लिए। यही बात उन अन्य शांत छोटे अंगों के बारे में भी सच हो सकती है जिन्हें हमने बेकार मान लिया है।

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

हम नहीं जानते कि मानव विकास ने कुछ अवशेषों को इतनी वफादारी से क्यों बचाए रखा है — ऑरिकुलरिस की वायरिंग बिल्लियों के साथ हमारे साझा पूर्वज से लगभग अपरिवर्तित है — जबकि अन्य को इतनी पूरी तरह से मिटा दिया कि केवल जीन के टुकड़े बचे हैं। जीनोम pseudogenes से भरा पड़ा है: अन्य जानवरों में काम करने वाले जीनों की टूटी हुई प्रतियां, जिनमें वे जीन भी शामिल हैं जो हमें अपना विटामिन सी खुद बनाने देते, या कुत्ते की तरह सूंघने की शक्ति देते।

किसी डिजाइनिंग हाथ ने इनमें से कुछ भी नहीं बनाया होगा। एक ईमानदार इंजीनियर, यदि उसे एक खाली पन्ना दिया जाता, तो वह अपेंडिक्स को हटा देता, पूंछ का अवशोषण पूरा करता, और या तो कान की मांसपेशियों को हटा देता या उन्हें किसी उपयोगी काम से जोड़ देता। इसके बजाय शरीर जैसा दिखता है, वह साढ़े तीन अरब वर्षों के पैच पर पैच लगाने का परिणाम है, जिसमें से कुछ भी कभी पूरी तरह से फेंका नहीं गया।

Goyangkan telinga Anda. Kebanyakan orang tidak bisa, tetapi otot-otnya ada di sana — tiga pita jaringan kecil yang disebut auriculares, terhubung dan menunggu. Mereka adalah salah satu dari puluhan sisa yang dibawa tubuh Anda dari hewan yang bukan diri Anda selama puluhan juta tahun.

Berdirilah di depan cermin dan tarik kelopak mata bawah Anda ke bawah. Di sudut bagian dalam mata, dekat pangkal hidung, ada lipatan kecil jaringan berwarna merah muda. Lipatan ini tidak melakukan apa-apa. Ini disebut plica semilunaris, dan merupakan sisa dari kelopak mata ketiga. Reptil masih memiliki versi yang berfungsi — membran transparan yang menyapu ke samping melintasi kornea untuk menjaganya tetap basah dan bersih. Burung menggunakannya saat terbang. Hiu menutupnya saat mereka menggigit. Pada manusia, membran tersebut telah menyusut menjadi sepotong kecil konjungtiva yang tidak akan pernah Anda sadari jika tidak ada yang menunjukkannya.

Ini adalah salah satu bukti yang lebih jelas dari keturunan bersama. Tidak ada alasan desain bagi primata untuk membawa sisa-sisa membran nictitating. Ada alasan evolusioner: di masa lalu, nenek moyang kita memilikinya, dan instruksi genetik untuk membangunnya tidak pernah sepenuhnya dihapus — melainkan hanya dinonaktifkan sebagian besar.

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

Nama resmi untuk jenis sisa ini adalah vestigial structure. Charles Darwin mendedikasikan satu bab dalam *On the Origin of Species* untuk membahasnya pada tahun 1859, dan pembahasan yang lebih panjang dalam *The Descent of Man* dua belas tahun kemudian. Ia menghitung, dalam anatomi manusia saja, lebih dari selusin organ dan refleks yang hanya masuk akal jika dianggap sebagai warisan.

Museum yang berjalan

Tulang ekor adalah contoh yang jelas. Empat — terkadang lima — ruas tulang belakang yang menyatu di dasar tulang punggung, tidak menempel pada sesuatu yang berguna, dan sesekali retak karena terjatuh di tangga. coccyx adalah sisa dari ekor yang masih tumbuh pada setiap embrio mamalia di dalam rahim dan kemudian diserap kembali sekitar minggu kedelapan. Sekitar satu dari setiap beberapa puluh ribu bayi lahir dengan penyerapan yang tidak sempurna — memiliki ekor human tail yang lunak dan berdaging hingga sepanjang beberapa sentimeter, yang hampir selalu diangkat pada minggu-minggu pertama kehidupan. Ada sekitar dua ratus kasus seperti itu yang didokumentasikan dalam literatur medis modern.

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Refleks merinding adalah contoh lainnya. Nama teknisnya adalah piloerection: otot-otot kecil yang disebut arrector pili, yang masing-masing menempel pada folikel rambut, berkontraksi dan menarik rambut hingga tegak. Pada kucing, tikus, atau simpanse, refleks ini mengembangkan bulu — memerangkap lapisan udara hangat di dekat kulit, atau membuat hewan terlihat lebih besar di hadapan saingan. Pada manusia, refleks ini hanya menghasilkan kulit yang berbintik-bintik dan tidak banyak membantu, karena kita kehilangan sebagian besar bulu tubuh kita antara satu hingga tiga juta tahun yang lalu dan otot-otot tersebut tidak pernah mendapatkan pemberitahuan tersebut.

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

Lalu ada telinga. Tiga auriculares muscles — anterior, superior, dan posterior — berada di sekitar setiap telinga luar dan, pada kucing, anjing, dan kuda, berfungsi untuk memutar pinna (daun telinga) ke arah suara. Pada manusia, otot-otot ini masih dipersarafi oleh saraf fasialis dan masih berkedut ketika ada suara tiba-tiba dari samping. Sebuah studi tahun 2020 di Saarland University menempatkan elektroda di atas auriculares dan menemukan aktivitas yang terukur dalam beberapa puluh milidetik setelah suara yang tidak terduga, bahkan pada orang yang sama sekali tidak dapat menggerakkan telinga mereka secara sadar. Pengkabelannya masih utuh. Perangkat keras yang dulu dikontrolnya telah hilang.

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Sisa yang masih menyerang balik

Not every vestige is harmless. Usus buntu appendix adalah kantong berbentuk cacing yang tergantung di sekum, bagian pertama dari usus besar. Pada hewan herbivora, ukurannya besar dan penuh dengan bakteri pencerna selulosa; pada koala bisa mencapai dua meter. Pada manusia, ukurannya lebih pendek dari jari, dan sekitar satu dari lima belas orang akan mengalami peradangan yang parah pada suatu waktu dalam hidup mereka. Sebelum ada antibiotik dan pembedahan, apendisitis biasanya berakibat fatal. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa usus buntu manusia dapat berfungsi sebagai reservoir untuk flora usus setelah sakit, yang membuatnya tidak sepenuhnya vestigial — tetapi jelas fungsinya tidak seperti dulu lagi.

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

Gigi bungsu menceritakan kisah yang sama dari ujung yang lain. Rahang nenek moyang kita lebih panjang dan memuat tiga puluh dua gigi dengan nyaman. Rahang modern, yang menyusut karena makanan yang dimasak dan lebih lembut, sering kali tidak dapat memuatnya. Hasilnya adalah impaksi, infeksi, dan industri bedah mulut senilai miliaran dolar. Sekitar sepertiga orang saat ini lahir tanpa satu atau lebih gigi bungsu sama sekali — sifat yang menjadi lebih umum, dari generasi ke generasi, secara real time.

Ada sisa-sisa yang lebih samar. Palmaris longus, tendon tipis yang dapat Anda lihat menonjol di pergelangan tangan saat Anda menekan ibu jari dan kelingking bersama-sama, tidak dimiliki oleh sekitar empat belas persen orang tanpa konsekuensi fungsional apa pun. Pyramidalis, otot segitiga kecil di perut bagian bawah, tidak dimiliki oleh sekitar seperlima populasi. Dan beberapa orang memiliki tonjolan Darwin's tubercle pada tepi atas telinga, titik lipatan kecil yang sejajar dengan telinga runcing kera makaka.

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Yang masih belum kita ketahui

Kita tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan suatu struktur untuk menghilang sepenuhnya setelah seleksi alam berhenti mempertahankannya. Catatan fosil terlalu kasar dan jam molekuler terlalu bising untuk memberikan jawaban yang pasti. Perkiraan untuk hilangnya sifat vertebrata secara penuh berkisar dari beberapa ratus ribu tahun hingga beberapa juta tahun, dan variasi tersebut adalah bagian yang menarik.

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

Kita tidak selalu tahu apakah suatu struktur tertentu benar-benar tidak berguna atau hanya diturunkan fungsinya. Usus buntu dianggap sebagai contoh klasik organ vestigial selama satu abad hingga penelitian imunologi pada tahun 2000-an menemukan bukti perannya dalam flora usus. Hal yang sama mungkin berlaku untuk organ kecil sunyi lainnya yang telah kita abaikan.

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Kita tidak tahu mengapa evolusi manusia mempertahankan beberapa sisa organ dengan sangat setia — pengkabelan auriculares pada dasarnya tidak berubah dari nenek moyang kita bersama kucing — sementara menghapus yang lain begitu bersih sehingga hanya tersisa fragmen gen. Genom kita dipenuhi dengan pseudogenes: salinan rusak dari gen yang berfungsi pada hewan lain, termasuk gen yang memungkinkan kita mensintesis vitamin C sendiri, atau mencium bau sebaik anjing.

Tidak ada tangan desainer yang akan membangun semua ini. Seorang insinyur yang jujur, jika diberi kertas kosong, akan membuang usus buntu, menyelesaikan penyerapan ekor, dan menghapus otot telinga atau menghubungkannya ke sesuatu yang berguna. Sebaliknya, bentuk tubuh kita adalah apa yang Anda harapkan dari tambal sulam selama tiga setengah minggu/tahun, tanpa ada yang benar-benar dibuang sepenuhnya.

Bougez vos oreilles. La plupart des gens n'y parviennent pas, mais les muscles sont là — trois petites bandes de tissu appelées auriculaires, connectées et en attente. Ils font partie des douzaines de vestiges que votre corps conserve d'animaux que vous n'avez pas été depuis des dizaines de millions d'années.

Placez-vous devant un miroir et abaissez votre paupière inférieure. Dans le coin interne de l'œil, contre l'arête du nez, se trouve un petit repli rose de tissu. Il ne sert à rien. On l'appelle plica semilunaris, et c'est ce qui reste d'une troisième paupière. Les reptiles en possèdent encore une version fonctionnelle — une membrane translucide qui balaie la cornée latéralement pour la maintenir humide et propre. Les oiseaux utilisent la leur en vol. Les requins la ferment lorsqu'ils mordent. Chez l'homme, la membrane s'est réduite à un mince lambeau de conjonctive que vous ne remarqueriez jamais si personne ne vous le montrait.

C'est l'une des preuves les plus nettes de l'existence d'un ancêtre commun. Il n'y a aucune raison de conception pour qu'un primate porte le rudiment d'une membrane nictitante. Il y a une raison évolutive : à un moment donné de notre lignée, nos ancêtres en possédaient une, et les instructions génétiques pour la construire n'ont jamais été complètement effacées — seulement désactivées pour la plupart.

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

Le nom officiel de ce type de vestige est vestigial structure. Charles Darwin leur a consacré un chapitre de *L'Origine des espèces* en 1859, et un traitement plus long dans *La Filiation de l'homme* douze ans plus tard. Il a dénombré, pour la seule anatomie humaine, plus d'une douzaine d'organes et de réflexes qui n'avaient de sens qu'en tant qu'héritage.

Un musée ambulant

Le coccyx est le plus évident. Quatre — parfois fives — vertèbres soudées à la base de la colonne, attachées à rien d'utile, parfois fracturées lors d'une mauvaise chute dans les escaliers. Le coccyx est ce qui reste de la queue que tout embryon de mammifère développe encore dans l'utérus, puis résorbe vers la huitième semaine. Environ un bébé sur quelques dizaines de milliers naît avec une résorption incomplète — une queue human tail molle et charnue pouvant mesurer plusieurs centimètres de long, presque toujours retirée dans les premières semaines de vie. Il existe environ deux cents cas de ce genre documentés dans la littérature médicale moderne.

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Le réflexe de la chair de poule en est un autre. Le nom technique est piloerection : de minuscules muscles appelés arrecteurs du poil, fixés à chaque follicule pileux, se contractent et redressent le poil. Chez le chat, le rat ou le chimpanzé, cela gonfle le pelage — emprisonnant une couche d'air chaud contre la peau, ou faisant paraître l'animal plus grand face à un rival. Chez l'homme, cela produit une peau granuleuse et pas grand-chose d'autre, car nous avons perdu la majeure partie de notre fourrure il y a un à trois millions d'années et les muscles n'ont jamais reçu l'information.

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

Puis il y a les oreilles. Les trois muscles auriculares muscles — antérieur, supérieur et postérieur — entourent chaque oreille externe et, chez le chat, le chien et le cheval, orientent le pavillon vers un son. Chez l'homme, ils sont toujours innervés par le nerf facial et tressaillent encore lorsqu'un bruit soudain provient du côté. Une étude de 2020 à l'université de la Sarre a placé des électrodes sur les muscles auriculaires et a révélé une activité mesurable en quelques dizaines de millisecondes après un son inattendu, même chez des personnes qui ne peuvent pas du tout bouger leurs oreilles consciemment. Le câblage est intact. Le matériel qu'il contrôlait autrefois a disparu.

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Ceux qui mordent encore

Tous les vestiges ne sont pas inoffensifs. L'appendice appendix est une poche en forme de ver suspendue au cæcum, la première partie du gros intestin. Chez les herbivores, il est grand et rempli de bactéries digérant la cellulose ; chez le koala, il peut atteindre deux mètres. Chez l'homme, il est plus court qu'un doigt, et environ une personne sur quinze souffrira d'une inflammation catastrophique à un moment donné de sa vie. Avant les antibiotiques et la chirurgie, l'appendicite était couramment mortelle. Des travaux récents suggèrent que l'appendice humain pourrait servir de réservoir à la flore intestinale après une maladie, ce qui ne le rendrait pas totalement vestigial — mais il n'est manifestement plus ce qu'il était.

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

Les dents de sagesse racontent la même histoire à l'autre extrémité. Les mâchoires de nos ancêtres étaient plus longues et contenaient confortablement trente-deux dents. Les mâchoires modernes, rétrécies par une alimentation cuite et plus molle, ne le peuvent souvent plus. Le résultat est l'inclusion, l'infection et une industrie de la chirurgie bucco-dentaire de plusieurs milliards de dollars. Environ un tiers des personnes naissent aujourd'hui sans une ou plusieurs dents de sagesse — un trait qui devient de plus en plus commun, génération après génération, en temps réel.

Il en existe de plus subtils. Le long palmaire, un mince tendon que l'on peut voir saillir au poignet lorsque l'on serre le pouce et l'auriculaire l'un contre l'autre, est absent chez environ quatorze pour cent des personnes sans conséquence fonctionnelle. Le pyramidal, un petit muscle triangulaire dans le bas de l'abdomen, manque chez environ un cinquième de la population. Et certaines personnes portent le tubercule de Darwin's tubercle sur le bord supérieur de l'oreille, un petit point replié qui s'aligne parfaitement avec les oreilles pointues des macaques.

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Ce que nous ne savons toujours pas

We do not know how long it takes a structure to disappear entirely once selection stops maintaining it. Les données fossiles sont trop imprécises et l'horloge moléculaire trop bruyante pour donner une réponse claire. Les estimations pour la perte totale d'un trait de vertébré vont de quelques centaines de milliers d'années à plusieurs millions, et cette variance est la partie intéressante.

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

Nous ne savons pas toujours si une structure donnée est réellement inutile ou simplement rétrogradée. L'appendice a été le modèle du vestige dans les manuels scolaires pendant un siècle jusqu'à ce que des travaux immunologiques dans les années 2000 apportent des preuves de son rôle dans la flore intestinale. Il pourrait en être de même pour d'autres petits organes silencieux que nous avons écartés.

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Nous ne savons pas pourquoi l'évolution humaine a conservé certains vestiges avec tant de fidélité — le câblage des auriculaires est pratiquement inchangé par rapport à notre ancêtre commun avec le chat — tout en en effaçant d'autres si complètement qu'il n'en reste que des fragments de gènes. Le génome est parsemé de pseudogenes : des copies défectueuses de gènes fonctionnels chez d'autres animaux, y compris ceux qui nous permettraient de synthétiser notre propre vitamine C, ou de sentir aussi bien qu'un chien.

Aucune main conceptrice n'aurait construit quoi que ce soit de tout cela. Un ingénieur honnête, muni d'une feuille blanche, aurait retiré l'appendice, fini de résorber la queue et soit supprimé les muscles de l'oreille, soit les aurait connectés à quelque chose d'utile. Ce à quoi ressemble le corps à la place est ce que l'on attend de trois milliards et demi d'années de correctifs sur correctifs, sans que jamais rien ne soit tout à fait jeté.

耳を動かしてみてください。ほとんどの人はできませんが、筋肉はそこにあります。耳介筋と呼ばれる3つの小さな組織の帯が、神経につながれ、出番を待っています。これらは、あなたの体が何千万年もの間そうではなかった動物から引き継いでいる、数十もの名残の1つです。

鏡の前に立ち、下まぶたを引き下げてみてください。目頭の鼻筋に近いところに、ピンク色をした小さな皮膚のひだがあります。それは何の役割も果たしていません。これはplica semilunarisと呼ばれ、第三のまぶたのなれの果てです。爬虫類には今でも機能するバージョンがあり、これは角膜を濡らして清潔に保つために、角膜上を横方向にさっと覆う半透明の膜です。鳥類は飛行中にこれを使用します。サメは獲物に噛みつくときにこれを閉じます。人間では、この膜は結膜の切れ端へと縮小しており、誰かに指摘されなければ気づくこともないでしょう。

これは、共通の祖先を持つことの最も明確な証拠の1つです。霊長類が瞬膜の名残を持ち続ける構造的な理由はありません。そこには進化学的な理由があります。かつて私たちの祖先がそれを持っており、それを形成するための遺伝的命令が完全に削除されることはなく、その大部分がオフに切り替えられただけなのです。

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

このような名残の正式名称はvestigial structureです。Charles Darwinは、1859年の『種の起源』でこれらに1つの章を割き、12年後の『人間の由来』でさらに詳しく論じました。彼は人間の解剖学的構造だけで、遺伝としてしか説明がつかない臓器や反射を1ダース以上挙げました。

歩く博物館

尾骨はその分かりやすい例です。脊椎の底部にある4個(時には5個)の融合した椎骨で、何の役にも立たないものにつながっており、階段で激しく転倒したときに骨折することがあります。coccyxは、すべての哺乳類の胚が子宮内で成長させ、その後8週目あたりで吸収する尾の名残です。数万人に1人の割合で、この吸収が不完全なまま生まれてくる赤ちゃんがいます。それは数センチメートルに達する柔らかく肉質なhuman tailで、ほとんどの場合、生後数週間以内に切除されます。現代の医学文献には、このような症例が約200例記録されています。

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

鳥肌反射もその1つです。専門用語ではpiloerectionと呼ばれます。立毛筋と呼ばれる微小な筋肉が各毛包に1つずつ付着しており、これが収縮して毛を直立させます。猫やネズミ、チンパンジーでは、これによって体毛が膨み、皮膚の周囲に温かい空気の層を閉じ込めたり、ライバルに対して体を大きく見せたりします。人間では、毛穴がブツブツとした皮膚を作るだけで、それ以上のことはほとんどありません。なぜなら、私たちは100万年から300万年前の間に体毛の大部分を失っており、筋肉はその知らせをまだ受け取っていないからです。

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

それから耳もあります。3つのauriculares muscles — 前耳介筋、上耳介筋、後耳介筋 — は、各外耳の周囲に位置し、猫や犬、馬では耳介を音の方向へと回転させます。人間でも、これらは依然として顔面神経によって支配されており、横から突然音がすると今でもピクピクと動きます。ザールラント大学の2020年の研究では、耳介筋の上に電極を配置したところ、自分の意思で耳を全く動かせない人でさえも、予期しない音から数十ミリ秒以内に測定可能な活動が見られました。配線は無傷です。それがかつて制御していたハードウェアは失われています。

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

今でも牙をむく名残

すべての痕跡が害のないわけではありません。appendixは、大腸の最初の部分である盲腸から垂れ下がっている虫のような形をした袋です。草食動物では大きく、繊維素を消化する細菌が詰まっています。コアラでは2メートルに達することもあります。人間では指よりも短く、およそ15人に1人が人生のどこかで破滅的な炎症を起こします。抗生物質や手術が登場するまで、虫垂炎は日常的に致命的でした。最近の研究では、人間の虫垂は病後の腸内フローラの貯蔵庫として機能している可能性が示唆されており、完全に痕跡的というわけではないかもしれませんが、かつての姿とは明らかに異なります。

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

親知らずも、もう一方の端から同じ物語を語っています。私たちの祖先の顎はもっと長く、32本の歯を快適に収めることができました。調理された柔らかい食事によって縮小した現代の顎では、収まらないことがよくあります。その結果、埋伏、感染、そして数十億ドル規模の口腔外科産業が生まれます。現在では、およそ3分の1の人が生まれつき1本以上の親知らずを欠いており、この特徴はリアルタイムで、世代を追うごとに一般的になっています。

さらに微妙なものもあります。親指と小指を合わせると手首に浮き出る細い腱である長掌筋は、約14%の人で欠損していますが、機能的な影響はありません。下腹部にある小さな三角形の筋肉である錐体筋は、人口の約5分の1で欠損しています。そして、耳の上縁にDarwin's tubercleを持つ人もいます。これは小さな折りたたまれた突起で、マカクの尖った耳と見事に一致しています。

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

私たちがまだ知らないこと

選択圧が維持を止めた後、構造が完全に消失するまでにどれだけの時間がかかるのか、私たちは知りません。化石記録は粗すぎて、分子時計は雑音が多く、明確な答えを出すことはできません。脊椎動物の形質が完全に失われるまでの推定値は、数十万年から数百万年まで幅があり、そのばらつきこそが興味深い部分です。

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

特定の構造が本当に無用なのか、それとも単に役割が格下げされただけなのか、私たちは必ずしも知りません。虫垂は、2000年代の免疫学的研究によって腸内フローラにおける役割の証拠が示されるまで、1世紀にわたり教科書的な痕跡器官とされていました。私たちが切り捨ててきた他の静かな小さな臓器についても、同じことが言えるかもしれません。

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

人間の進化がなぜ一部の痕跡をこれほど忠実に残してきたのか——耳介筋の配線は、猫との共通祖先から本質的に変わっていません——その一方で、なぜ他の痕跡を遺伝子の断片しか残らないほど徹底的に消し去ったのか、私たちは知りません。ゲノムはpseudogenesで溢れています。これは他の動物では機能している遺伝子の壊れたコピーであり、その中には私たちが自らビタミンCを合成したり、犬のように鋭い嗅覚を持ったりするための遺伝子も含まれています。

どのようなデザインの手も、これらを作り出すことはなかったでしょう。もし真っ白な紙を与えられたら、誠実な技術者は虫垂を取り除き、尾の吸収を完了させ、耳の筋肉を削除するか、あるいは何か有用なものに配線し直したはずです。そうではなく、体がこのような姿をしているのは、35億年にわたって継ぎ接ぎを重ね、何一つとして完全に捨て去られることがなかった結果として、まさに予想される通りのものだからです。

Пошевелите ушами. Большинство людей не могут этого сделать, но мышцы на месте — три небольшие полоски ткани, называемые ушными мышцами, подключены к нервам и ждут своего часа. Они — одни из десятков пережитков, которые ваше тело хранит от животных, которыми вы не являетесь уже десятки миллионов лет.

Встаньте перед зеркалом и оттяните нижнее веко. Во внутреннем углу глаза, у переносицы, есть небольшая розовая складка ткани. Она ничего не делает. Она называется plica semilunaris и представляет собой то, что осталось от третьего века. У рептилий до сих пор есть работающая версия — полупрозрачная перепонка, которая сдвигается вбок по роговице, чтобы сохранять ее влажной и чистой. Птицы используют свою в полете. Акулы закрывают их, когда кусают. У человека эта перепонка сжалась до крошечного лоскутка конъюнктивы, который вы бы никогда не заметили, если бы вам на него не указали.

Это одно из наиболее наглядных доказательств общего происхождения. Нет никаких конструктивных причин для того, чтобы примат носил в себе рудимент мигательной перепонки. Есть эволюционная причина: когда-то у наших предков она была, и генетические инструкции по ее созданию так и не были полностью удалены — лишь по большей части отключены.

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

Формальное название для такого рода пережитков — vestigial structure. Charles Darwin посвятил им главу в «Происхождении видов» в 1859 году, а двенадцать лет спустя — более подробный разбор в «Происхождении человека». Он насчитал только в анатомии человека более десятка органов и рефлексов, которые имели смысл только как наследие.

Ходячий музей

Копчик — самый очевидный пример. Четыре — иногда пять — сросшихся позвонков в основании позвоночника, не прикрепленных ни к чему полезному, которые изредка ломаются при сильном падении на лестнице. coccyx — это то, что осталось от хвоста, который каждый эмбрион млекопитающего все еще выращивает в утробе матери и затем рассасывает примерно к восьмой неделе. Примерно один из нескольких десятков тысяч младенцев рождается с незавершенным рассасыванием — с мягким, мясистым хвостом human tail длиной до нескольких сантиметров, который почти всегда удаляют в первые недели жизни. В современной медицинской литературе задокументировано около двухсот таких случаев.

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Рефлекс «гусиной кожи» — еще один пример. Техническое название — piloerection: крошечные мышцы, называемые мышцами, поднимающими волос, прикрепленные к каждому волосяному фолликулу, сокращаются и натягивают волос вертикально. У кошки, крысы или шимпанзе это взъерошивает шерсть — удерживая слой теплого воздуха у кожи или делая животное крупнее в глазах соперника. У человека это вызывает лишь пупырышки на коже и мало что еще, потому что мы потеряли большую часть нашего меха где-то между одним и тремя миллионами лет назад, а мышцы так и не получили это уведомление.

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

Затем уши. Три ушные мышцы auriculares muscles — передняя, верхняя и задняя — расположены вокруг каждого наружного уха и у кошек, собак и лошадей поворачивают ушную раковину к звуку. У человека они все еще иннервируются лицевым нервом и все еще дергаются, когда сбоку раздается внезапный шум. Исследование 2020 года в Саарландском университете, в ходе которого электроды помещались на ушные мышцы, выявило измеримую активность в течение десятков миллисекунд после неожиданного звука, даже у людей, которые вообще не могут осознанно шевелить ушами. Проводка цела. Аппаратное обеспечение, которым она когда-то управляла, исчезло.

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Те, что все еще кусаются в ответ

Не каждый рудимент безвреден. Аппендикс appendix — это червеобразный мешочек, свисающий со слепой кишки, первого отдела толстой кишки. У травоядных он велик и заполнен бактериями, переваривающими целлюлозу; у коал он может достигать двух метров. У человека он короче пальца, и примерно у одного из пятнадцати человек в какой-то момент жизни происходит его катастрофическое воспаление. До появления антибиотиков и хирургии аппендицит регулярно приводил к летальному исходу. Недавние работы предполагают, что аппендикс человека может служить резервуаром для микрофлоры кишечника после болезни, что делает его не совсем рудиментарным, но он явно перестал быть тем, чем был раньше.

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

Зубы мудрости рассказывают ту же историю с другого конца. Челюсти наших предков были длиннее и с легкостью вмещали тридцать два зуба. Современные челюсти, уменьшившиеся из-за термически обработанной и более мягкой пищи, часто не могут этого сделать. Результат — ретенция, инфекции и многомиллиардная индустрия челюстно-лицевой хирургии. Примерно треть людей сейчас рождается вообще без одного или нескольких зубов мудрости — признак, который становится все более распространенным от поколения к поколению в режиме реального времени.

Есть и более тонкие примеры. Длинная ладонная мышца — тонкое сухожилие, которое вы можете увидеть на запястье, если прижать большой палец к мизинцу, отсутствует примерно у четырнадцати процентов людей без каких-либо функциональных последствий. Пирамидальная мышца, небольшая треугольная мышца в нижней части живота, отсутствует примерно у пятой части населения. И некоторые люди носят бугорок Дарвина Darwin's tubercle на верхнем ободке уха — небольшую сложенную точку, которая точно совпадает с заостренными ушами макак.

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Чего мы все еще не знаем

Мы не знаем, сколько времени требуется структуре, чтобы полностью исчезнуть после того, как отбор перестает ее поддерживать. Палеонтологическая летопись слишком груба, а молекулярные часы слишком шумны, чтобы дать точный ответ. Оценки полной утраты признака позвоночных колеблются от нескольких сотен тысяч до нескольких миллионов лет, и эта разница — самая интересная часть.

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

Мы не всегда знаем, действительно ли данная структура бесполезна или просто разжалована в должности. Аппендикс в течение века считался хрестоматийным рудиментом, пока иммунологические исследования в 2000-х годах не обнаружили доказательства его роли в поддержании кишечной флоры. То же самое может быть верно и для других тихих маленьких органов, которые мы списали со счетов.

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Мы не знаем, почему эволюция человека так бережно сохранила некоторые рудименты — проводка ушных мышц практически не изменилась по сравнению с нашим общим предком с кошками, — в то время как другие стерла настолько тщательно, что от них остались лишь фрагменты генов. Геном забит псевдогенами pseudogenes: сломанными копиями работающих генов других животных, включая те, что позволили бы нам самостоятельно синтезировать собственный витамин C или обладать таким же хорошим обонянием, как у собаки.

Никакая рука проектировщика не создала бы ничего подобного. Честный инженер, получив чистый лист, удалил бы аппендикс, закончил бы рассасывание хвоста и либо стер ушные мышцы, либо подключил бы их к чему-то полезному. То, как тело выглядит вместо этого, — именно то, чего вы ожидаете от трех с половиной миллиардов лет наложения заплаток на заплатки, при котором ничто и никогда не выбрасывается полностью.

Wackeln Sie mit den Ohren. Die meisten Menschen können es nicht, aber die Muskeln sind da — drei kleine Gewebebänder namens Auriculares, verkabelt und bereit. Sie sind eines von Dutzenden Überbleibseln, die Ihr Körper von Tieren in sich trägt, die Sie seit Dutzenden Millionen von Jahren nicht mehr sind.

Stellen Sie sich vor einen Spiegel und ziehen Sie Ihr unteres Augenlid nach unten. In der inneren Ecke des Auges, an der Nasenbrücke, befindet sich eine kleine rosa Gewebefalte. Sie tut nichts. Sie wird als plica semilunaris bezeichnet und ist das, was von einem dritten Augenlid übrig geblieben ist. Reptilien haben noch immer eine funktionierende Version davon — eine halbtransparente Membran, die sich seitlich über die Hornhaut bewegt, um sie feucht und sauber zu halten. Vögel benutzen ihre im Flug. Haie schließen sie, wenn sie zubeißen. Beim Menschen ist die Membran zu einem winzigen Streifen Bindehaut geschrumpft, den man nie bemerken würde, wenn niemand einen darauf hinweist.

Es ist einer der klarsten Beweise für eine gemeinsame Abstammung. Es gibt keinen baulichen Grund für einen Primaten, das Rudiment einer Nickhaut zu tragen. Es gibt einen evolutionären Grund: Irgendwann in der Vergangenheit hatten unsere Vorfahren eine, und die genetischen Anweisungen für ihren Bau wurden nie vollständig gelöscht — sondern nur größtenteils abgeschaltet.

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

Der formale Name für diese Art von Überbleibsel ist vestigial structure. Charles Darwin widmete ihnen 1859 ein Kapitel in *Über die Entstehung der Arten* und zwölf Jahre später eine ausführlichere Abhandlung in *Die Abstammung des Menschen*. Er zählte allein in der menschlichen Anatomie mehr als ein Dutzend Organe und Reflexe auf, die nur als Erbe Sinn ergaben.

Ein wandelndes Museum

Das Steißbein ist das offensichtlichste. Vier — manchmal fünf — verschmolzene Wirbel an der Basis der Wirbelsäule, an nichts Nützlichem befestigt, die gelegentlich bei einem schweren Sturz auf der Treppe brechen. Das coccyx ist das, was von dem Schwanz übrig geblieben ist, den jeder Säugetierembryo noch im Mutterleib entwickelt und dann um die achte Woche herum wieder zurückbildet. Bei etwa einem von mehreren zehntausend Babys ist die Rückbildung unvollständig — sie werden mit einem weichen, fleischigen Schwanz human tail von bis zu mehreren Zentimetern Länge geboren, der fast immer in den ersten Lebenswochen entfernt wird. In der modernen medizinischen Literatur sind etwa zweihundert solcher Fälle dokumentiert.

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Der Gänsehaut-Reflex ist ein weiteres Beispiel. Der Fachbegriff lautet piloerection (Piloerektion): Winzige Muskeln namens Arrectores pili, von denen einer an jedem Haarfollikel befestigt ist, ziehen sich zusammen und richten das Haar auf. Bei einer Katze, einer Ratte oder einem Schimpansen plustert dies das Fell auf — wodurch eine Schicht warmer Luft an der Haut eingeschlossen wird oder das Tier für einen Rivalen größer wirkt. Beim Menschen führt es zu einer holprigen Haut und nicht viel mehr, da wir den größten Teil unseres Fells vor ein bis drei Millionen Jahren verloren haben und die Muskeln die Nachricht nie erhalten haben.

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

Dann sind da noch die Ohren. Die drei auriculares muscles — Anterior, Superior und Posterior — sitzen um jedes Außenohr und drehen bei Katzen, Hunden und Pferden die Ohrmuschel zum Schall hin. Beim Menschen werden sie immer noch vom Gesichtsnerv innerviert und zucken immer noch, wenn ein plötzliches Geräusch von der Seite kommt. Eine Studie der Universität des Saarlandes aus dem Jahr 2020 platzierte Elektroden über den Auriculares und stellte messbare Aktivitäten innerhalb von Millisekunden nach einer unerwarteten Geräusch fest, selbst bei Menschen, die ihre Ohren überhaupt nicht bewusst bewegen können. Die Verkabelung ist intakt. Die Hardware, die sie einst steuerte, ist weg.

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Die, die immer noch zurückbeißen

Nicht jedes Rudiment ist harmlos. Der Blinddarm appendix ist ein wurmförmiger Beutel, der am Blinddarm hängt, dem ersten Teil des Dickdarms. Bei Pflanzenfressern ist er groß und voll von zelluloseabbauenden Bakterien; bei Koalas kann er zwei Meter erreichen. Beim Menschen ist er kürzer als ein Finger, und etwa einer von fünfzehn Menschen erleidet irgendwann in seinem Leben eine katastrophale Entzündung. Bis zur Einführung von Antibiotika und Operationen war eine Blinddarmentzündung routinemäßig tödlich. Neuere Arbeiten deuten darauf hin, dass der menschliche Wurmfortsatz nach einer Krankheit als Reservoir für die Darmflora dienen könnte, was ihn nicht völlig funktionslos machen würde — aber er ist eindeutig nicht mehr das, was er einmal war.

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

Die Weisheitszähne erzählen dieselbe Geschichte vom anderen Ende. Die Kiefer unserer Vorfahren waren länger und boten bequem Platz für zweiunddreißig Zähne. Moderne Kiefer, die durch eine gekochte und weichere Ernährung geschrumpft sind, können das oft nicht. Die Folge sind Retentionen, Infektionen und eine milliardenschwere Oralchirurgie-Branche. Etwa ein Drittel der Menschen wird heute ohne einen oder mehrere Weisheitszähne geboren — ein Merkmal, das von Generation zu Generation in Echtzeit häufiger wird.

Es gibt noch subtilere Überbleibsel. Der Palmaris longus, eine dünne Sehne, die man am Handgelenk aufspringen sieht, wenn man Daumen und kleinen Finger zusammenpresst, fehlt bei etwa vierzehn Prozent der Menschen ohne funktionelle Folgen. Der Pyramidalis, ein kleiner dreieckiger Muskel im Unterbauch, fehlt bei etwa einem Fünftel der Bevölkerung. Und manche Menschen tragen das Darwin-Ohrhöckerchen Darwin's tubercle am oberen Rand des Ohrs, eine kleine gefaltete Spitze, die exakt mit den spitzen Ohren von Makaken übereinstimmt.

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Was wir immer noch nicht wissen

Wir wissen nicht, wie lange es dauert, bis eine Struktur vollständig verschwindet, wenn die Selektion aufhört, sie aufrechtzuerhalten. Der Fossilbericht ist zu lückenhaft und die molekulare Uhr zu ungenau, um eine klare Antwort zu geben. Schätzungen für den vollständigen Verlust eines Wirbeltiermerkmals reichen von einigen hunderttausend Jahren bis zu mehreren Millionen Jahren, und die Varianz ist der interessante Teil.

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

Wir wissen nicht immer, ob eine bestimmte Struktur wirklich nutzlos oder nur herabgestuft ist. Der Wurmfortsatz war ein Jahrhundert lang das Paradebeispiel für ein rudimentäres Organ, bis immunologische Arbeiten in den 2000er Jahren Beweise für seine Rolle bei der Darmflora erbrachten. Das Gleiche gilt möglicherweise für andere ruhige kleine Organe, die wir abgeschrieben haben.

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

Wir wissen nicht, warum die menschliche Evolution einige Überbleibsel so treu bewahrt hat — die Verkabelung der Ohrmuschelmuskeln ist im Vergleich zu unserem gemeinsamen Vorfahren mit Katzen im Wesentlichen unverändert —, während sie andere so gründlich gelöscht hat, dass nur Genfragmente übrig sind. Das Genom ist übersät mit Pseudogenen pseudogenes: defekten Kopien funktionierender Gene in anderen Tieren, einschließlich jener, die es uns ermöglichen würden, unser eigenes Vitamin C zu synthetisieren oder so gut zu riechen wie ein Hund.

Keine planende Hand hätte irgendetwas davon gebaut. Ein ehrlicher Ingenieur hätte bei einem weißen Blatt Papier den Wurmfortsatz entfernt, die Rückbildung des Schwanzes abgeschlossen und die Ohrmuskeln entweder gelöscht oder an etwas Nützliches angeschlossen. Wie der Körper stattdessen aussieht, entspricht genau dem, was man von dreieinhalb Milliarden Jahren Flicken auf Flicken erwartet, ohne dass jemals etwas ganz weggeworfen wurde.

귀를 움직여 보세요. 대부분의 사람들은 할 수 없지만 근육은 그곳에 있습니다 — 귀바퀴근이라 불리는, 신경이 연결된 채 준비 대기 중인 세 개의 작은 조직 띠입니다. 이것들은 당신이 수천만 년 동안 되지 않았던 동물들로부터 당신의 신체가 지니고 온 수십 가지 잔재 중 하나입니다.

거울 앞에 서서 아래 눈꺼풀을 당겨보세요. 눈의 안쪽 구석, 콧날과 맞닿은 곳에 핑크색의 작은 조직 주름이 있습니다. 아무런 역할도 하지 않습니다. 이것은 plica semilunaris(반월주름)라고 불리며, 제3의 눈꺼풀이 남긴 흔적입니다. 파충류는 여전히 기능하는 버전을 가지고 있습니다 — 각막을 젖어 있게 하고 깨끗하게 유지하기 위해 각막을 가로질러 옆으로 쓸어 넘기는 반투명한 막입니다. 조류는 비행 중에 이를 사용합니다. 상어는 먹이를 물 때 이를 닫습니다. 인간의 경우 이 막은 결막의 작은 조각으로 축소되어, 누군가 가리켜 주지 않으면 전혀 눈치채지 못할 것입니다.

이것은 공통 조상을 증명하는 가장 확실한 증거 중 하나입니다. 영장류가 순막의 퇴화 흔적을 지니고 있을 설계상의 이유는 없습니다. 진화론적 이유가 있습니다: 과거의 어느 지점에서 우리 조상들은 이것을 가지고 있었고, 이를 만드는 유전적 명령은 결코 완전히 삭제되지 않고 대부분 비활성화되었을 뿐입니다.

Vestigial
Vestigial Howard J Duncan · BY 2.0

이러한 잔재의 공식 명칭은 vestigial structure(흔적 기관)입니다. Charles Darwin은 1859년 *종의 기원*에서 이에 대해 한 장을 할애했고, 12년 후 *인류의 유래*에서 더 길게 다루었습니다. 그는 인간 해부학에서만 유전으로밖에 설명이 안 되는 기관과 반사를 12가지 이상 꼽았습니다.

걸어 다니는 박물관

꼬리뼈가 대표적입니다. 척추 기저부에 있는 4개(때로는 5개)의 융합된 척추뼈로, 유용한 어떤 것에도 연결되어 있지 않으며, 가끔 계단에서 심하게 넘어질 때 부러지기도 합니다. coccyx(꼬리뼈)는 모든 포유류 배아가 여전히 자궁 내에서 키우다가 8주 차쯤에 재흡수하는 꼬리의 잔재입니다. 수만 명의 아기 중 한 명꼴로 재흡수가 불완전한 상태로 태어납니다 — 몇 센티미터 길이의 부드럽고 살이 붙은 human tail(인간 꼬리)을 가지고 태어나며, 거의 항상 생후 첫 몇 주 안에 제거됩니다. 현대 의학 문헌에는 이러한 사례가 약 200건 기록되어 있습니다.

A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n
A newborn clinical anatomy scene focuses respectfully on a tiny soft tail-like extension n Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

닭살 반사도 또 다른 예입니다. 전문 용어는 piloerection(입모)입니다: 각 모낭에 하나씩 연결된 입모근이라는 미세한 근육이 수축하여 털을 똑바로 잡아당깁니다. 고양이나 쥐, 침팬지에서는 이것이 털을 부풀려 피부 가까이에 따뜻한 공기층을 가두거나 경쟁자에게 동물을 더 커 보이게 만듭니다. 인간의 경우 그것은 오돌토돌한 피부를 만들 뿐 그 외에는 별다른 효과가 없습니다. 왜냐하면 우리는 100만 년에서 300만 년 전에 체모의 대부분을 잃었고 근육은 아직 그 소식을 전해 듣지 못했기 때문입니다.

Vestigial track spikes
Vestigial track spikes Brett L. · BY-SA 2.0

그리고 귀가 있습니다. 세 개의 auriculares muscles(귀바퀴근) — 전, 상, 후 — 은 각 외이 주변에 위치하며 고양이, 개, 말의 경우 소리를 향해 이개(귀바퀴)를 회전시킵니다. 인간의 경우 이들은 여전히 안면 신경의 지배를 받으며 옆에서 갑자기 소리가 나면 여전히 꿈틀거립니다. 자를란트 대학교의 2020년 연구에서는 귀바퀴근 위에 전극을 배치한 결과, 의식적으로 귀를 전혀 움직이지 못하는 사람들조차 예기치 않은 소리가 난 후 수십 밀리초 이내에 측정 가능한 활동이 나타났습니다. 배선은 온전합니다. 그것이 한때 제어했던 하드웨어는 사라졌습니다.

A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl
A human ear is shown in close profile while small auricular muscles beneath the skin subtl Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

여전히 맞받아치는 잔재들

모든 흔적이 무해한 것은 아닙니다. appendix(맹장/충수)는 대장의 첫 번째 부분인 맹장에서 매달려 있는 벌레 모양의 주머니입니다. 초식 동물에서는 크고 섬유소를 소화하는 박테리아로 가득 차 있으며, 코알라에서는 2미터에 달할 수 있습니다. 인간의 경우 손가락보다 짧으며, 대략 15명 중 1명은 평생의 어느 시점에 파멸적인 염증을 겪게 됩니다. 항생제와 수술이 나오기 전까지 충수염은 일상적으로 치명적이었습니다. 최근 연구에 따르면 인간 충수는 질병 후 장내 미생물의 저장소 역할을 할 수 있으며, 이는 충수가 완전히 흔적 기관만은 아님을 시사하지만, 예전의 역할이 아님은 분명합니다.

The vestigial 4th root?
The vestigial 4th root? Jason Doucette · BY 2.0

사랑니도 다른 쪽 끝에서 똑같은 이야기를 전합니다. 우리 조상들의 턱은 더 길어서 32개의 치아를 여유 있게 수용할 수 있었습니다. 익히고 부드러워진 식단으로 인해 줄어든 현대인의 턱은 종종 이를 수용하지 못합니다. 그 결과는 매복, 감염, 그리고 수십억 달러 규모의 구강 외과 산업입니다. 오늘날에는 대략 3분의 1의 사람들이 하나 이상의 사랑니 없이 태어납니다 — 이는 실시간으로 세대를 거듭하며 더 흔해지고 있는 특성입니다.

더 미묘한 것들도 있습니다. 엄지와 새끼손가락을 함께 누를 때 손목에서 튕겨 올라오는 것을 볼 수 있는 얇은 힘줄인 장장근은 약 14%의 사람들에게서 기능적 결과 없이 결손되어 있습니다. 하복부의 작은 삼각형 근육인 추체근은 인구의 약 5분의 1에서 결손되어 있습니다. 그리고 어떤 사람들은 귀의 윗 가장자리에 Darwin's tubercle(다윈 결절)을 지니고 태어나는데, 이는 마카크의 뾰족한 귀와 깔끔하게 일치하는 작은 접힌 지점입니다.

A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant
A macro view of the human eye corner shows the plica semilunaris as a small folded remnant Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

우리가 여전히 모르는 것들

선택압이 유지를 중단한 후 구조가 완전히 사라지는 데 얼마나 걸리는지 우리는 모릅니다. 화석 기록은 너무 성글고 분자 시계는 너무 시끄러워 명확한 답을 주기 어렵습니다. 척추동물 형질의 완전한 소실에 대한 추정치는 수십만 년에서 수백만 년까지 다양하며, 그 편차가 흥미로운 부분입니다.

Vestigiality
Vestigiality Henry Vandyke Carter · Public domain

우리는 특정 구조가 정말로 쓸모가 없는지 아니면 단순히 역할이 격하된 것인지 항상 알지는 못합니다. 충수는 2000년대 면역학 연구가 장내 미생물에서의 역할 증거를 밝혀내기 전까지 한 세기 동안 교과서적인 흔적 기관으로 꼽혔습니다. 우리가 무시해 온 다른 조용한 작은 기관들도 마찬가지일 수 있습니다.

An arm with goosebumps fills the foreground
An arm with goosebumps fills the foreground Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

왜 인류 진화가 고양이와 공유하는 조상으로부터 거의 변하지 않은 귀바퀴근 배선처럼 일부 잔재를 충실히 보존해 온 반면, 다른 잔재는 유전자 조각만 남을 정도로 완전히 지워버렸는지 우리는 모릅니다. 게놈은 pseudogenes(위유전자)로 가득 차 있습니다: 우리 스스로 비타민 C를 합성하거나 개처럼 냄새를 잘 맡을 수 있게 해주는 유전자를 포함하여, 다른 동물에서는 작동하는 유전자의 고장 난 사본입니다.

설계자의 손길이라면 그 어떤 것도 이렇게 만들지 않았을 것입니다. 빈 종이를 받은 정직한 엔지니어라면 충수를 제거하고, 꼬리 흡수를 완료하고, 귀 근육을 지우거나 유용한 것에 연결했을 것입니다. 대신 몸이 어떻게 보이는가는 35억 년 동안 덧대고 덧댄 패치워크에서 기대할 수 있는 모습이며, 결코 그 어떤 것도 완전히 버려지지않았습니다.

Image sources & licenses (7)
  1. Vestigial — Howard J Duncan, BY 2.0. Source (openverse)
  2. Vestigial track spikes — Brett L., BY-SA 2.0. Source (openverse)
  3. The vestigial 4th root? — Jason Doucette, BY 2.0. Source (openverse)
  4. Vestigiality — Henry Vandyke Carter, Public domain. Source (wikipedia)
  5. Vestigial muscles associated with the human ear; image on page 41 of Creation by Evolution (1928). — George Howard Parker, Public domain. Source (commons)
  6. Female ant (Monomorium rothsteini) with vestigial wings; image on page 35 of Creation by Evolution (1928). — George Howard Parker, Public domain. Source (commons)
  7. Fig. 129. - Skin-covered coccyx forming a rudimentary tail in a female child at birth; C, coccyx; A, anus (Dickinson). — George M. Gould and Walter L. Pyle, Public domain. Source (commons)

Mentioned in this article

Sources

  1. Darwin, C. (1871). The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex. John Murray.
  2. Shubin, N. (2008). Your Inner Fish: A Journey into the 3.5-Billion-Year History of the Human Body. Pantheon.
  3. Strömberg, D., Andersen, S. K., et al. (2020). "Vestigial auriculomotor activity indicates the direction of auditory attention in humans." eLife 9, e54536.
  4. Smith, H. F., Fisher, R. E., et al. (2009). "Comparative anatomy and phylogenetic distribution of the mammalian cecal appendix." Journal of Evolutionary Biology 22(10), 1984–1999.
  5. Held, L. I. (2009). Quirks of Human Anatomy: An Evo-Devo Look at the Human Body. Cambridge University Press.
Production storyboard

The 90-second video script behind this article.

EN script

You have a tail. Right now. It's called the coccyx - four fused vertebrae at the base of your spine. You also have muscles to move ears you can't move. Evolution left receipts. Your body is a museum of evolutionary history. Those ear muscles? They're called auriculares. Dogs and cats use theirs to rotate their ears toward sounds. Yours just sit there, useless, proving you descended from animals that needed them. Here's another one. You have a third eyelid. Look in the mirror at the pink fold in the corner of your eye. That's the plica semilunaris - the remnant of a nictitating membrane that reptiles and birds still use to protect their eyes. Get goosebumps when you're cold or scared? Those tiny muscles that raise your hair follicles once made your ancestors' fur puff up - for warmth or to look bigger to predators. You don't have fur anymore. The muscles didn't get the memo. Your appendix was once vital for digesting plant matter. Your wisdom teeth were essential when our ancestors had bigger jaws. Some people are even born with tails that have to be surgically removed. Every unnecessary part of your body tells a story. You're not just a human. You're a walking record of 3.8 billion years of trial and error. The evidence for evolution isn't in fossils. It's in the mirror.

HI script

Tumhare paas ek tail hai. Abhi. Ise coccyx kehte hain - tumhari spine ke base pe chaar fused vertebrae. Tumhare paas muscles bhi hain ears hilane ke liye jo tum hila nahi sakte. Evolution ne receipts chhod diye.

Tumhare paas ek tail hai. Abhi. Ise coccyx kehte hain - tumhari spine ke base pe chaar fused vertebrae. Tumhare paas muscles bhi hain ears hilane ke liye jo tum hila nahi sakte. Evolution ne receipts chhod diye. Tumhara body evolutionary history ka museum hai. Wo ear muscles? Unhe auriculares kehte hain. Dogs aur cats apne use karte hain ears ko sounds ki taraf rotate karne ke liye. Tumhare bas wahan baithe hain, useless, prove karte hain ki tum un animals se descend hue jo unhe need karte the. Yahan ek aur hai. Tumhare paas ek third eyelid hai. Mirror mein dekho tumhari eye ke corner mein pink fold. Wo plica semilunaris hai - ek nictitating membrane ka remnant jo reptiles aur birds abhi bhi apni eyes protect karne ke liye use karte hain. Thand ya darr lagne pe goosebumps aate hain? Wo tiny muscles jo tumhare hair follicles raise karte hain, ek baar tumhare ancestors ka fur puff up karte the - warmth ke liye ya predators ko bada dikhne ke liye. Tumhare paas ab fur nahi hai. Muscles ko memo nahi mila. Tumhara appendix ek baar plant matter digest karne ke liye vital tha. Tumhare wisdom teeth essential the jab hamare ancestors ke bade jaws the. Kuch log tails ke saath bhi paida hote hain jinhe surgically remove karna padta hai. Tumhare body ka har unnecessary part ek story batata hai. Tum sirf human nahi ho. Tum 3.8 billion years ki trial aur error ka walking record ho. Evolution ka evidence fossils mein nahi hai. Mirror mein hai.

  1. 01

    Anatomy room with human coccyx model and primate tail skeleton

  2. 02

    Clinical anatomy scene showing rare human tail remnant

  3. 03

    Human ear muscle tension compared to rotating cat ear model

  4. 04

    Macro view of human eye corner with bird eye model comparison

  5. 05

    Human arm with goosebumps compared to furred mammal model

  6. 06

    Person inspecting eye in mirror with anatomical models nearby