#265 · The Wow! Signal · Short Articles

A seventy-two-second burst of radio noise from space so powerful that a researcher circled it on a printout and wrote 'Wow!'

In August 1977, a volunteer astronomer named Jerry R. Ehman sat down at Ohio State University's Big Ear radio telescope to review a stack of computer printouts. The telescope had been scanning the sky for signs of extraterrestrial intelligence, recording the intensity of radio signals in a grid of numbers and letters. Ehman noticed something odd in the data from August 15: a sequence of characters — 6EQUJ5 — that represented a signal thirty times louder than the background noise. He circled it in red ink and wrote 'Wow!' in the margin.

A 1970s radio astronomy desk holds a folded computer printout turned partly away Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

The signal had come from the direction of the constellation Sagittarius, at a frequency of 1,420 megahertz — the hydrogen line, the natural emission frequency of neutral hydrogen, and the very frequency that physicists Frank Drake and Carl Sagan had argued any intelligent civilization might use to announce itself. The signal rose and fell over exactly 72 seconds, the time it took for the Earth's rotation to sweep the Big Ear's beam across a point in the sky. It was narrowband, less than 10 kHz wide, and showed no modulation that could be attributed to a natural source.

The telescope that listened

The Big Ear was a Kraus-type radio telescope, a fixed parabolic reflector that relied on the Earth's rotation to scan the sky. It had two feed horns, each receiving a slightly different beam. The Wow! signal appeared in only one of them, which meant its exact position in the sky could not be pinned down — there were two possible right ascensions, separated by about three arcminutes. The declination, however, was unambiguous: about 27 degrees south of the celestial equator. The signal's origin lay somewhere in the constellation Sagittarius, near the globular cluster M55, about 2.5 degrees south of the star Chi Sagittarii.

The Big Ear radio telescope stands on flat Ohio ground at night Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

For the next several decades, astronomers searched that patch of sky with increasingly sensitive instruments. Robert H. Gray used the Very Large Array in New Mexico, which is a hundred times more sensitive than Big Ear, and found nothing. The SETI Institute's Project Phoenix also drew a blank. The signal had vanished as suddenly as it had appeared.

A radio astronomy receiver bench shows analog filters Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

What we still don't know

We do not know what caused the Wow! signal. The leading natural explanation — a hydrogen cloud around a comet — was proposed in 2017 by Antonio Paris, who suggested that comets 266P/Christensen and 335P/Gibbs might have been in the right part of the sky. But the comets were not in the telescope's beam at the time, and comets do not emit strongly at 1,420 MHz. The hypothesis was quickly dismissed by the original Big Ear team.

A night observatory scene frames Sagittarius low over the horizon as a radio telescope lis Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

We do not know if the signal was a one-time astrophysical event, like a maser flare from a star or a transient emission from a magnetar. A 2024 preprint from the Planetary Habitability Laboratory at Arecibo suggested that a sudden brightening of a cold hydrogen cloud, energized by a stellar flare, could produce a signal that matches the Wow! profile. But no such event has been observed since.

A close physical view of Big Ear's twin feed horns and receiver hardware shows two similar Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

And we do not know if the signal was a product of human technology — a military radar pulse reflected off space debris, or a satellite transmission leaking into the protected radio band. Ehman himself once favoured the space-debris hypothesis, but later calculations showed that an orbiting reflector would need to be improbably large and well-placed to produce the observed signal.

A modern follow-up observing campaign is shown through three physical observatory settings Illustration · AI-generated (FLUX.1-dev)

The Wow! signal remains the most tantalising single data point in the history of SETI. It is a seventy-two-second mystery that has never been solved, and perhaps never will be. But it keeps the question alive: if someone out there is trying to say hello, what are the chances we were listening at exactly the right moment?

来自太空的一阵持续72秒的无线电噪音，其能量之强，以至于一名研究人员在打印稿上用圈标出这一信号，并写下“Wow!”

1977年8月，一位名叫Jerry R. Ehman的志愿天文学家坐到了俄亥俄州立大学的Big Ear射电望远镜旁，准备检查一堆计算机打印输出。这台望远镜一直在扫描天空，寻找外星智能的迹象，并以数字和字母的网格形式记录无线电波的强度。埃曼注意到8月15日的数据中有一些异常之处：一串字符——6EQUJ5——代表的信号强度是背景噪声的30倍。他在旁边用红墨水圈出了这一串字符，并在页边空白处写下了“Wow！”。

这个信号来自人马座方向，频率为1420兆赫——这是hydrogen line，中性氢的自然发射频率，也是物理学家Frank Drake和卡尔·萨根认为任何智能文明可能用来宣布自己存在的频率。信号在72秒内逐渐增强又减弱，这正是地球自转带动“大耳朵”望远镜的波束扫过天空某一点所需的时间。它是一个窄频信号，宽度不到10千赫，且没有可以归因于自然来源的调制。

听取信号的望远镜

“大耳朵”是一台克劳斯型射电望远镜，它是一个固定的抛物面反射器，依靠地球自转来扫描天空。它有两个馈源喇叭，每个接收的波束略有不同。Wow！信号只出现在其中一个喇叭中，这意味着它在天空中的确切位置无法确定——有两条可能的赤经，间隔大约三角分。不过，赤纬是明确的：大约在天球赤道以南27度。信号的来源位于人马座内，靠近球状星团M55，大约在人马座χ星以南2.5度的位置。

在接下来的几十年里，天文学家们使用越来越灵敏的仪器搜索了这片天空。Robert H. Gray使用新墨西哥州的甚大阵列望远镜，其灵敏度是“大耳朵”的一百倍，但一无所获。SETI Institute的凤凰计划也没有发现任何东西。这个信号就像它出现时那样突然消失了。

我们仍然不知道的事情

我们不知道Wow！信号的成因。最有可能的自然解释——彗星周围的氢云——是安东尼奥·帕里斯于2017年提出的，他推测266P/克里斯滕森和335P/吉布斯彗星可能出现在天空的正确部分。但当时这些彗星并不在望远镜的波束范围内，而且彗星在1420兆赫的频率上不会发出强烈的信号。原始“大耳朵”团队迅速驳回了这一假设。

我们不知道这个信号是否是一次性的天体现象，比如来自恒星的脉泽爆发或磁星的短暂发射。2024年，阿雷西博行星宜居实验室的一篇预印本论文提出，一颗恒星耀斑激发的冷氢云突然变亮，可能会产生符合Wow！信号特征的信号。但自那以后，还没有观察到类似事件。

我们也不知道这个信号是否是人类技术的产物——比如军事雷达脉冲反射在太空碎片上，或卫星信号泄露到受保护的无线电频段。埃曼本人曾一度支持太空碎片假说，但后来的计算表明，一个轨道反射器需要异常庞大且位置恰到好处，才能产生所观察到的信号。

Wow！信号仍然是搜寻地外文明（SETI）历史上最引人入胜的单一数据点。它是一个72秒的谜团，至今未解，也许永远无法解开。但它仍然提出了一个问题：如果有人正在试图打招呼，我们恰好在正确的时刻聆听的概率有多大？

Un estallido de ruido de radio de setenta y dos segundos proveniente del espacio tan poderoso que un investigador lo rodeó con un círculo en una impresión y escribió "¡Wow!".

En agosto de 1977, un astrónomo voluntario llamado Jerry R. Ehman se sentó en el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio para revisar una pila de impresiones de computadora. El telescopio había estado escaneando el cielo en busca de signos de inteligencia extraterrestre, registrando la intensidad de las señales de radio en una cuadrícula de números y letras. Ehman notó algo extraño en los datos del 15 de agosto: una secuencia de caracteres —6EQUJ5— que representaba una señal treinta veces más fuerte que el ruido de fondo. La rodeó con tinta roja y escribió «¡Wow!» en el margen.

La señal había venido de la dirección de la constelación de Sagitario, a una frecuencia de 1420 megahercios —la hydrogen line, la frecuencia natural de emisión del hidrógeno neutro, y precisamente la frecuencia que los físicos Frank Drake y Carl Sagan habían argumentado que cualquier civilización inteligente podría usar para anunciarse. La señal subió y bajó exactamente en 72 segundos, el tiempo que tardó la rotación de la Tierra en barrer el haz del Big Ear a través de un punto en el cielo. Era de banda estrecha, de menos de 10 kHz de ancho, y no mostraba modulación que pudiera atribuirse a una fuente natural.

El telescopio que escuchó

El Big Ear era un radiotelescopio del tipo Kraus, un reflector parabólico fijo que dependía de la rotación de la Tierra para escanear el cielo. Tenía dos cuernos de alimentación, cada uno recibiendo un haz ligeramente diferente. La señal Wow! apareció en solo uno de ellos, lo que significaba que su posición exacta en el cielo no podía determinarse con precisión: había dos posibles ascensiones rectas, separadas por unos tres minutos de arco. La declinación, sin embargo, era inconfundible: unos 27 grados al sur del ecuador celeste. El origen de la señal se encontraba en alguna parte de la constelación de Sagitario, cerca del cúmulo globular M55, a unos 2,5 grados al sur de la estrella Chi Sagittarii.

Durante las próximas décadas, los astrónomos buscaron en esa porción del cielo con instrumentos cada vez más sensibles. Robert H. Gray usó el Very Large Array en Nuevo México, que es cien veces más sensible que el Big Ear, y no encontró nada. El SETI Institute también obtuvo resultados negativos con su Proyecto Phoenix. La señal había desaparecido tan repentinamente como había aparecido.

Lo que aún no sabemos

No sabemos qué causó la señal Wow!. La explicación natural más plausible —una nube de hidrógeno alrededor de un cometa— fue propuesta en 2017 por Antonio Paris, quien sugirió que los cometas 266P/Christensen y 335P/Gibbs podrían haber estado en la parte correcta del cielo. Pero los cometas no estaban en el haz del telescopio en ese momento, y los cometas no emiten con intensidad a 1420 MHz. La hipótesis fue rápidamente rechazada por el equipo original del Big Ear.

No sabemos si la señal fue un evento astrofísico único, como una explosión de máser de una estrella o una emisión transitoria de un magneto. Un preimpreso de 2024 del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria en Arecibo sugirió que un brillo repentino de una nube fría de hidrógeno, energizada por una explosión estelar, podría producir una señal que coincida con el perfil de Wow!. Pero no se ha observado ningún evento semejante desde entonces.

Y no sabemos si la señal fue un producto de la tecnología humana: un pulso de radar militar reflejado en escombros espaciales, o una transmisión de satélite que filtró en la banda de radio protegida. Ehman mismo una vez favoreció la hipótesis de los escombros espaciales, pero cálculos posteriores mostraron que un reflector en órbita tendría que ser inusualmente grande y bien colocado para producir la señal observada.

La señal Wow! sigue siendo el dato más tentador en la historia del SETI. Es un misterio de setenta y dos segundos que nunca se ha resuelto, y quizás nunca lo hará. Pero mantiene viva la pregunta: si alguien allá afuera está tratando de decir «hola», ¿cuáles son las probabilidades de que hayamos estado escuchando exactamente en el momento adecuado?

Uma explosão de ruído de rádio de 72 segundos vinda do espaço tão poderosa que um pesquisador a circulou em uma impressão e escreveu 'Uau!'

Em agosto de 1977, um astrônomo voluntário chamado Jerry R. Ehman sentou-se no radiotelescópio Big Ear da Universidade Estadual de Ohio para revisar uma pilha de impressões de computador. O telescópio vinha escaneando o céu em busca de sinais de inteligência extraterrestre, registrando a intensidade dos sinais de rádio em uma grade de números e letras. Ehman notou algo estranho nos dados de 15 de agosto: uma sequência de caracteres — 6EQUJ5 — que representava um sinal trinta vezes mais forte do que o ruído de fundo. Ele o circulou com tinta vermelha e escreveu "Wow!" na margem.

O sinal veio da direção da constelação de Sagitário, na frequência de 1.420 megahertz — o hydrogen line, a frequência natural de emissão do hidrogênio neutro, e exatamente a frequência que os físicos Frank Drake e Carl Sagan argumentavam que qualquer civilização inteligente poderia usar para se anunciar. O sinal subiu e caiu em exatamente 72 segundos, o tempo necessário para a rotação da Terra varrer o feixe do Big Ear sobre um ponto no céu. Era um sinal estreito, com menos de 10 kHz de largura, e não mostrava modulação que pudesse ser atribuída a uma fonte natural.

O telescópio que ouviu

O Big Ear era um radiotelescópio do tipo Kraus, um refletor parabólico fixo que dependia da rotação da Terra para escanear o céu. Ele tinha dois bicos de alimentação, cada um recebendo um feixe ligeiramente diferente. O sinal Wow! apareceu em apenas um deles, o que significava que sua posição exata no céu não podia ser determinada — havia duas possíveis ascensões retas, separadas por cerca de três minutos de arco. A declinação, no entanto, era inquestionável: cerca de 27 graus ao sul do equador celeste. A origem do sinal estava em algum lugar da constelação de Sagitário, perto do aglomerado globular M55, a cerca de 2,5 graus ao sul da estrela Chi Sagittarii.

Nos próximos几十年, astrônomos pesquisaram aquele pedaço do céu com instrumentos cada vez mais sensíveis. Robert H. Gray usou o Very Large Array no Novo México, que é cem vezes mais sensível do que o Big Ear, e não encontrou nada. O SETI Institute também não obteve resultados com seu Projeto Phoenix. O sinal desapareceu tão repentinamente quanto havia surgido.

O que ainda não sabemos

Não sabemos o que causou o sinal Wow!. A explicação natural mais provável — uma nuvem de hidrogênio ao redor de um cometa — foi proposta em 2017 por Antonio Paris, que sugeriu que os cometas 266P/Christensen e 335P/Gibbs poderiam ter estado na parte certa do céu. Mas os cometas não estavam no feixe do telescópio na época, e os cometas não emitem fortemente a 1.420 MHz. A hipótese foi rapidamente rejeitada pela equipe original do Big Ear.

Não sabemos se o sinal foi um evento astrofísico único, como uma explosão de um mazer estelar ou uma emissão temporária de um magnetar. Um pré-impresso de 2024 do Laboratório de Habitabilidade Planetária em Arecibo sugeriu que um brilho súbito de uma nuvem de hidrogênio frio, energizado por uma explosão estelar, poderia produzir um sinal que corresponde ao perfil do Wow!. Mas nenhum evento desse tipo foi observado desde então.

E não sabemos se o sinal foi um produto da tecnologia humana — um pulso de radar militar refletido em detritos espaciais, ou uma transmissão de satélite vazando na faixa de rádio protegida. Ehman próprio uma vez favoreceu a hipótese dos detritos espaciais, mas cálculos posteriores mostraram que um refletor em órbita precisaria ser improvavelmente grande e bem posicionado para produzir o sinal observado.

O sinal Wow! permanece o dado mais fascinante na história do SETI. É um mistério de 72 segundos que nunca foi resolvido, e talvez nunca o seja. Mas ele mantém viva a pergunta: se alguém lá fora estiver tentando dizer "olá", quais são as chances de que estivéssemos escutando exatamente no momento certo?

انفجار دقيق من الضوضاء الراديوية من الفضاء يدوم 72 ثانية قوته بحيث قام باحث بتحديده على مطبوعة وكتب "واو!"

في أغسطس 1977، جلس عالم فلك تطوعي يُدعى Jerry R. Ehman إلى تلسكوب راديو Big Ear في جامعة ولاية أوهايو لفحص مجموعة من مخرجات الحاسوب المطبوعة. كان التلسكوب يقوم بمسح السماء بحثًا عن علامات على ذكاء خارج الأرض، ويسجل شدة إشارات الراديو في شبكة من الأرقام والأحرف. لاحظ إهمن شيئًا غريبًا في البيانات الخاصة بيوم 15 أغسطس: تسلسل من الأحرف — 6EQUJ5 — يمثل إشارة أقوى بثلاثين مرة من الضوضاء الخلفية. أحاطه بخط أحمر وكتب "واو!" في الهامش.

جاءت الإشارة من اتجاه كوكبة السهم، بتردد 1420 ميغاهرتز — hydrogen line، تردد الانبعاث الطبيعي للهيدروجين المحايد، والتردد نفسه الذي اقترحه الفيزيائيون Frank Drake وكارل ساجان أنه قد يستخدمه أي حضارة ذكية لإعلان وجودها. ارتفعت الإشارة وانخفضت خلال 72 ثانية بالضبط، وهي المدة التي تستغرقها دوران الأرض لمسح شعاع تلسكوب "بيغ إير" على نقطة في السماء. كانت الإشارة ضيقة النطاق، أقل من 10 كيلوهرتز عرضًا، ولم تُظهر أي تعديل يمكن تأريخه إلى مصدر طبيعي.

التلسكوب الذي استمع

كان تلسكوب "بيغ إير" هو تلسكوب راديو من نوع كراوس، وهو مرآة بارابولية ثابتة تعتمد على دوران الأرض لمسح السماء. كان لديه قارنان اثنان، كل منهما يتلقى شعاعًا قليلًا مختلفًا. ظهر إشارة "واو!" في واحد فقط منهما، مما يعني أن موقعها الدقيق في السماء لم يكن محددًا — كان هناك احتمالان لارتفاعه السماوي، مفصولان بحوالي ثلاث دقائق قوسية. أما الميل فكان واضحًا: حوالي 27 درجة جنوب خط الاستواء السماوي. كان مصدر الإشارة يقع في مكان ما في كوكبة السهم، بالقرب من المجموعة الكروية M55، حوالي 2.5 درجة جنوب نجم "شي ساجيتاري".

خلال العقود التالية، بحث الفلكيون في تلك المنطقة من السماء باستخدام أدوات أكثر حساسية. استخدم Robert H. Gray مصفوفة "الفيرى لارج أررا" في نيو مكسيكو، وهي أكثر حساسية بمئة مرة من "بيغ إير"، ولم يجد شيئًا. لم تجد مشروع "فيجن" التابع لـ SETI Institute شيئًا أيضًا. اختفت الإشارة فجأة كما ظهرت.

ما لا نزال لا نعرفه

لا نعرف ما الذي سبب إشارة "واو!". التفسير الطبيعي الرئيسي — سحابة هيدروجينية حول كويكب — اقترحه أنطونيو باريس في عام 2017، حيث اقترح أن الكويكبات 266P/كристنسن و335P/جيبس قد تكون في الجزء الصحيح من السماء. لكن الكويكبات لم تكن في شعاع التلسكوب في ذلك الوقت، ولا تُصدر الكويكبات إشارات قوية عند 1420 ميغاهرتز. رفض الفريق الأصلي لـ "بيغ إير" الفرضية بسرعة.

لا نعرف إذا كانت الإشارة حدثًا فلكيًا فرديًا، مثل اندفاع ماسر من نجم أو انبعاث مؤقت من ماجنتار. اقترح مسودة 2024 من مختبر "الكواكب القابلة للسكن" في أريسيبو أن تلميعًا مفاجئًا لسحابة هيدروجينية باردة، مُشحَّذة بانفجار نجمي، قد تُنتج إشارة تطابق ملامح "واو!". لكن لم يُلاحظ حدث مشابه منذ ذلك الحين.

ولا نعرف إذا كانت الإشارة من منتج التكنولوجيا البشرية — نبضة رادار عسكرية انعكست عن مخلفات فضائية، أو انتقال قمر صناعي تسرب إلى نطاق الراديو المحمي. كان إهمن نفسه يفضل فرضية المخلفات الفضائية في الماضي، لكن الحسابات اللاحقة أظهرت أن مُعَكِّسًا مداريًا سيحتاج إلى حجم ووضع غير محتملين لإنتاج الإشارة الملاحظة.

تظل إشارة "واو!" أكثر البيانات فردية إثارة في تاريخ بحث "سيتي". إنها لغز مدوم لمدة 72 ثانية لم يُحل أبدًا، وربما لن يُحل أبدًا. لكنها تُبقي السؤال حيًا: إذا كان هناك من يحاول القول "مرحباً" من هناك، فما هي احتمالية أننا استمعنا في اللحظة المثالية بالضبط؟

Ledakan kebisingan radio selama tujuh puluh dua detik dari luar angkasa yang begitu kuatnya hingga seorang peneliti melingkarinya di hasil cetak dan menulis "Wow!"

Pada Agustus 1977, seorang astronom sukarelawan bernama Jerry R. Ehman duduk di teleskop radio Big Ear milik Ohio State University untuk meninjau tumpukan cetakan komputer. Teleskop tersebut telah memindai langit untuk tanda-tanda kecerdasan luar angkasa, mencatat intensitas sinyal radio dalam kisi-kisi angka dan huruf. Ehman menyadari sesuatu yang aneh dalam data dari 15 Agustus: suatu urutan karakter — 6EQUJ5 — yang merepresentasikan sinyal tiga puluh kali lebih keras dari kebisingan latar. Ia melingkarinya dengan tinta merah dan menulis "Wow!" di bagian margin.

Sinyal tersebut berasal dari arah konstelasi Sagitarius, pada frekuensi 1.420 megahertz — hydrogen line, frekuensi emisi alami hidrogen netral, dan frekuensi yang tepat yang telah diusulkan oleh para fisikawan Frank Drake dan Carl Sagan sebagai yang mungkin digunakan oleh peradaban cerdas untuk mengumumkan keberadaannya. Sinyal ini naik dan turun selama tepat 72 detik, waktu yang diperlukan rotasi Bumi untuk menggerakkan sinar Big Ear melewati satu titik di langit. Sinyal ini sempit, kurang dari 10 kHz lebarnya, dan tidak menunjukkan modulasi yang dapat dikaitkan dengan sumber alami.

Teleskop yang mendengarkan

Big Ear adalah teleskop radio tipe Kraus, reflektor parabolik tetap yang mengandalkan rotasi Bumi untuk memindai langit. Ia memiliki dua antena, masing-masing menerima sinar yang sedikit berbeda. Sinyal Wow! muncul hanya pada salah satunya, yang berarti posisi pastinya di langit tidak dapat ditentukan — ada dua kemungkinan asensiorekta, terpisah sekitar tiga menit busur. Namun deklinasinya jelas: sekitar 27 derajat di selatan ekuator langit. Asal sinyal ini terletak di suatu tempat di konstelasi Sagitarius, dekat gugus bola M55, sekitar 2,5 derajat di selatan bintang Chi Sagittarii.

Selama beberapa dekade berikutnya, para astronom memindai area langit tersebut dengan alat-alat yang semakin sensitif. Robert H. Gray menggunakan Very Large Array di New Mexico, yang seratus kali lebih sensitif dari Big Ear, namun tidak menemukan apa-apa. Proyek Phoenix milik SETI Institute juga menghasilkan kekacauan. Sinyal itu menghilang secepat munculnya.

Apa yang masih kita tidak tahu

Kita tidak tahu apa penyebab sinyal Wow!. Penjelasan alami yang paling mungkin — awan hidrogen di sekitar komet — diajukan pada 2017 oleh Antonio Paris, yang mengusulkan bahwa komet 266P/Christensen dan 335P/Gibbs mungkin berada di bagian langit yang tepat. Namun komet-komet itu tidak berada dalam sinar teleskop pada waktu itu, dan komet tidak memancarkan gelombang kuat pada 1.420 MHz. Hipotesis ini segera ditolak oleh tim Big Ear asli.

Kita tidak tahu apakah sinyal itu adalah suatu kejadian astrofisika satu kali, seperti ledakan maser dari bintang atau emisi sementara dari magnetar. Sebuah preprint 2024 dari Planetary Habitability Laboratory di Arecibo menyatakan bahwa penguatan tiba-tiba dari awan hidrogen dingin yang diberi energi oleh letusan bintang bisa menghasilkan sinyal yang cocok dengan profil Wow!. Namun tidak ada kejadian semacam itu yang diamati sejak saat itu.

Dan kita tidak tahu apakah sinyal itu adalah produk teknologi manusia — pulsa radar militer yang dipantulkan dari sampah antariksa, atau transmisi satelit yang bocor ke pita radio yang dilindungi. Ehman sendiri pernah mendukung hipotesis sampah antariksa, tetapi perhitungan lebih lanjut menunjukkan bahwa reflektor yang mengorbit harus sangat besar dan ditempatkan secara tidak mungkin untuk menghasilkan sinyal yang teramati.

Sinyal Wow! tetap menjadi data tunggal yang paling menggoda dalam sejarah SETI. Ini adalah misteri selama tujuh puluh dua detik yang belum pernah terpecahkan, dan mungkin tidak akan pernah terpecahkan. Namun ia terus menjaga pertanyaan hidup: jika seseorang di luar sana sedang berusaha mengatakan halo, berapa peluang kita mendengarkannya tepat pada saat yang tepat?

宇宙からの72秒間のラジオノイズで、その強さに研究者は印刷物に輪を描き、「ウワウワ！」と書き込んだ。

1977年8月、志願天文学者のJerry R. Ehman氏は、オハイオ州立大学のBig Ear電波望遠鏡でコンピュータの印刷物の束を確認していた。この望遠鏡は宇宙からの知的文明の兆候を探るため、空をスキャンし、電波の強度を数字と文字のグリッドに記録していた。エーマン氏は8月15日のデータに奇妙な点に気づいた。文字列「6EQUJ5」というもので、背景ノイズより30倍も強い信号を表していた。彼はこれを赤インクで囲み、余白に「Wow!（すごい！）」と書き込んだ。

この信号は射手座の方向から、1420メガヘルツというhydrogen line、中性水素の自然放出周波数、つまり物理学者Frank Drake氏とカール・サーガンが、知的な文明が自己を発信するために用いる可能性がある周波数として主張したまさにその周波数で届いた。信号は正確に72秒間、強さが変化した。これは地球の自転によってビッグ・イヤーのビームが空の一点をスキャンするのにかかった時間である。信号は非常に狭帯域で、10キロヘルツ未満の幅を持ち、自然発生のものである可能性のある変調は見られなかった。

聞き続けた望遠鏡

ビッグ・イヤーはクラウス型の電波望遠鏡で、地球の自転を利用して空をスキャンする固定式の放物面反射板を備えていた。この望遠鏡には2つのフィードホーンがあり、それぞれがやや異なるビームを受信していた。しかし「Wow!」信号はそのうちの1つだけで検出されたため、信号の正確な位置を特定することはできなかった。空における2つの可能性のある赤経があり、約3分角の差がある。一方で赤緯は明確で、天の赤道より約27度南に位置していた。信号の発信源は射手座の方向、球状星団M55の近く、Chi Sagittarii星の南約2.5度のどこかにあった。

その後数十年にわたり、天文学者たちはますます感度の高い機器を使ってその空の領域を探索した。Robert H. Gray氏は、ニューメキシコ州にある感度がビッグ・イヤーの100倍もある非常に大型の電波干渉計「VLA（Very Large Array）」を使っても、何の信号も検出できなかった。SETI Instituteのプロジェクト・フェニックスも同様に、空から信号が消えていることを確認した。信号は現れたのと同じように突然消え去った。

未だに分からないこと

「Wow!」信号の原因が何だったのかは分からない。有力な自然的原因として2017年に提案されたのは、彗星を取り囲む水素雲である。アントニオ・パリス氏は、彗星266P/クリステンセンと335P/ギブズが空の適切な位置にいた可能性を示唆した。しかし、当時の望遠鏡のビーム内にはこれらの彗星は存在しておらず、彗星は1420MHzで強く電波を発することはないとされた。この仮説は元のビッグ・イヤーのチームによって速やかに却下された。

信号が一時的な天文学的現象、例えば星からのメーザー放出や、マグネターからの一時的な放射だった可能性も分からない。アレイシボの惑星居住可能性実験室が2024年に発表したプレプリントでは、恒星フレアによってエネルギーを受けた冷たい水素雲が突然明るくなることで、「Wow!」信号と一致するような信号が生じる可能性が示唆されている。しかし、その後そのような現象は観測されていない。

また、信号が人間の技術によるものだった可能性も分からない。軍のレーダーのパルスが宇宙ごみに反射したもの、または保護された電波帯に漏れた衛星の送信信号である可能性がある。エーマン氏自身はかつて宇宙ごみの仮説を支持していたが、後の計算では、観測された信号を生じるには軌道上の反射板が現実的ではないほどの大きさと位置にある必要があることが示された。

「Wow!」信号はSETI（地球外文明探査）の歴史で最も魅力的な単一のデータポイントである。72秒の謎であり、解決されることなく、あるいは解決されることのないまま残っている。しかし、この信号は未だにこうした問いを生き続けさせている。もしも他に誰かが「こんにちは」と呼びかけているなら、我々がまさにその瞬間に耳を傾けていた確率はどれほどだろうか。

Soixante-douze secondes d'ondes radio venues de l'espace si puissantes que le chercheur les a entourées sur une sortie imprimée et a écrit « Wow ! »

En août 1977, un astronome bénévole nommé Jerry R. Ehman s'assit devant le radiotélescope Big Ear de l'Université d'État d'Ohio pour examiner une pile d'imprimés informatiques. Le télescope avait balayé le ciel à la recherche de signes d'intelligence extraterrestre, enregistrant l'intensité des signaux radio sous forme d'une grille de chiffres et de lettres. Ehman remarqua quelque chose d'étrange dans les données du 15 août : une séquence de caractères — 6EQUJ5 — qui représentait un signal trente fois plus intense que le bruit de fond. Il l'entoura au rouge et écrivit « Wow ! » en marge.

Le signal provenait de la direction de la constellation du Sagittaire, à la fréquence de 1 420 mégahertz — la hydrogen line, la fréquence naturelle d'émission de l'hydrogène neutre, et précisément celle que les physiciens Frank Drake et Carl Sagan avaient suggérée comme étant celle qu'une civilisation intelligente pourrait utiliser pour se faire connaître. Le signal s'éleva et s'abattit exactement en 72 secondes, le temps nécessaire à la rotation terrestre pour balayer le faisceau du Big Ear sur un point du ciel. Il était étroit bande, d'une largeur inférieure à 10 kHz, et ne montrait aucune modulation pouvant être attribuée à une source naturelle.

Le télescope qui écoutait

Le Big Ear était un radiotélescope du type Kraus, un réflecteur parabolique fixe qui comptait sur la rotation de la Terre pour balayer le ciel. Il disposait de deux cornes d'antenne, chacune recevant un faisceau légèrement différent. Le signal Wow ! n'apparut que dans l'une d'elles, ce qui signifiait que sa position exacte dans le ciel ne pouvait pas être déterminée — il y avait deux ascensions droites possibles, séparées d'environ trois minutes d'arc. La déclinaison, en revanche, était claire : environ 27 degrés au sud de l'équateur céleste. L'origine du signal se situait quelque part dans la constellation du Sagittaire, près du groupe globulaire M55, à environ 2,5 degrés au sud de l'étoile Chi du Sagittaire.

Pendant les décennies suivantes, les astronomes ont scruté cette portion de ciel à l'aide d'instruments de plus en plus sensibles. Robert H. Gray a utilisé le Very Large Array au Nouveau-Mexique, qui est cent fois plus sensible que le Big Ear, et n'a rien trouvé. Le SETI Institute a également échoué dans son projet Phoenix. Le signal s'était évanoui aussi soudainement qu'il était apparu.

Ce que nous ne savons toujours pas

Nous ne savons pas ce qui a causé le signal Wow ! L'explication naturelle la plus plausible — un nuage d'hydrogène autour d'une comète — a été proposée en 2017 par Antonio Paris, qui a suggéré que les comètes 266P/Christensen et 335P/Gibbs auraient pu se trouver dans la bonne partie du ciel. Mais les comètes ne se trouvaient pas dans le faisceau du télescope à ce moment-là, et les comètes n'émettent pas fortement à 1 420 MHz. L'hypothèse a rapidement été rejetée par l'équipe originale du Big Ear.

Nous ne savons pas si le signal était un événement astrophysique unique, comme un éclat de maseur provenant d'une étoile ou une émission transitoire provenant d'un magnétar. Une prépublication de 2024 du Laboratoire de planétarité habitable d'Arecibo a suggéré qu'un éclairage soudain d'un nuage d'hydrogène froid, activé par un éclat stellaire, pourrait produire un signal correspondant au profil du Wow !. Mais aucun tel événement n'a été observé depuis.

Et nous ne savons pas si le signal était le produit d'une technologie humaine — un pulse radar militaire réfléchi par des débris spatiaux, ou une transmission satellite qui fuit dans la bande radio protégée. Ehman lui-même a un temps soutenu l'hypothèse des débris spatiaux, mais des calculs ultérieurs ont montré qu'un réflecteur en orbite devrait être étonnamment grand et bien placé pour produire le signal observé.

Le signal Wow ! reste le point de données le plus captivant de l'histoire de la recherche d'intelligence extraterrestre. C'est un mystère de soixante-douze secondes qui n'a jamais été résolu, et peut-être ne le sera jamais. Mais il maintient la question vivante : si quelqu'un là-bas essaie de dire bonjour, quelles sont les chances que nous ayons écouté exactement au bon moment ?

Ein siebenundzwanzigsekündiger Impuls kosmischer Radiostörung so intensiv, dass ein Forscher ihn in einer Ausdruckskopie umkreiste und hinschrieb: „Wow!“

Im August 1977 setzte sich ein ehrenamtlicher Astronom namens Jerry R. Ehman an das Big Ear-Radioteleskop der Ohio State University, um eine Stapelung von Computerdruckseiten zu durchsehen. Das Teleskop hatte den Himmel nach Zeichen außerirdischer Intelligenz abgesucht und die Intensität von Radiosignalen in einem Gitter aus Zahlen und Buchstaben festgehalten. Ehman bemerkte etwas Ungewöhnliches in den Daten vom 15. August: eine Abfolge von Zeichen — 6EQUJ5 —, die ein Signal darstellte, das dreißigmal lauter war als das Hintergrundrauschen. Er umkreiste es mit rotem Tinte und schrieb „Wow!“ in den Rand.

Das Signal war aus Richtung des Sternbilds Schütze gekommen, bei einer Frequenz von 1420 Megahertz — der hydrogen line, der natürlichen Emissionsfrequenz von neutralem Wasserstoff, und genau der Frequenz, die Physiker Frank Drake und Carl Sagan dafür vorgeschlagen hatten, dass jede intelligente Zivilisation sie nutzen könnte, um sich mitzuteilen. Das Signal stieg und fiel innerhalb von genau 72 Sekunden, der Zeit, die die Erdrotation benötigte, um den Strahl des Big Ear über einen Punkt am Himmel zu schieben. Es war engbandig, weniger als 10 kHz breit, und zeigte keine Modulation, die auf eine natürliche Quelle zurückgeführt werden könnte.

Das Teleskop, das lauschte

Der Big Ear war ein Kraus-Typ-Radioteleskop, ein fester Parabolspiegel, der sich auf die Erdrotation verließ, um den Himmel abzusuchen. Er hatte zwei Futterhörner, die jeweils einen leicht unterschiedlichen Strahl empfingen. Das Wow!-Signal erschien nur in einem davon, was bedeutete, dass seine genaue Position am Himmel nicht eindeutig bestimmt werden konnte — es gab zwei mögliche Rektaszensionen, etwa drei Bogenminuten voneinander getrennt. Die Deklination war jedoch eindeutig: etwa 27 Grad südlich des Himmelsäquators. Die Ursprungsrichtung des Signals lag irgendwo im Sternbild Schütze, in der Nähe des Kugelsternhaufens M55, etwa 2,5 Grad südlich des Sterns Chi Sagittarii.

In den nächsten Jahrzehnten untersuchten Astronomen diesen Himmelsbereich mit immer empfindlicheren Geräten. Robert H. Gray nutzte das Very Large Array in New Mexico, das hundertmal empfindlicher ist als der Big Ear, und fand nichts. Das SETI Institute-Projekt Phoenix fand ebenfalls nichts. Das Signal war ebenso plötzlich verschwunden, wie es aufgetaucht war.

Was wir immer noch nicht wissen

Wir wissen nicht, was das Wow!-Signal verursacht hat. Die führende natürliche Erklärung — eine Wasserstoffwolke um einen Kometen — wurde 2017 von Antonio Paris vorgeschlagen, der vermutete, dass die Kometen 266P/Christensen und 335P/Gibbs sich damals im richtigen Teil des Himmels befunden hätten. Doch die Kometen befanden sich zum fraglichen Zeitpunkt nicht im Strahl des Teleskops, und Kometen senden nicht stark bei 1420 MHz. Die Hypothese wurde rasch von der ursprünglichen Big-Ear-Mannschaft verworfen.

Wir wissen nicht, ob das Signal ein einmaliges astrophysikalisches Ereignis war, wie zum Beispiel ein Maser-Ausbruch eines Sterns oder eine vorübergehende Emission eines Magnetars. Ein 2024 veröffentlichter Vorabdruck des Planetary Habitability Laboratory in Arecibo vermutete, dass ein plötzlicher Aufhellung einer kalten Wasserstoffwolke, angeregt durch einen Sternenausbruch, ein Signal erzeugen könnte, das dem Wow!-Profil entspricht. Doch ein solches Ereignis ist seither nicht beobachtet worden.

Und wir wissen nicht, ob das Signal ein Produkt der menschlichen Technologie war — ein militärischer Radarimpuls, der von Weltraumschrott reflektiert wurde, oder eine Satellitenübertragung, die in den geschützten Radiobereich durchdrang. Ehman selbst bevorzugte einst die Hypothese des Weltraumschrotts, doch spätere Berechnungen zeigten, dass ein umlaufender Reflektor ungewöhnlich groß und gut positioniert sein müsste, um das beobachtete Signal zu erzeugen.

Das Wow!-Signal bleibt der faszinierendste Einzeldatensatz in der Geschichte der SETI. Es ist ein Rätsel von siebenundzwanzig Sekunden, das niemals gelöst wurde und vielleicht auch niemals gelöst werden wird. Doch es hält die Frage am Leben: Wenn jemand da draußen versucht, Hallo zu sagen, wie groß ist die Chance, dass wir genau in dem richtigen Moment hinhören?

Семидесятипятисекундный всплеск радиосигнала из космоса настолько сильный, что исследователь обвел его на распечатке и написал: "Вау!"

В августе 1977 года волонтёр-астроном по имени Jerry R. Ehman приступил к работе на радиотелескопе Big Ear университета штата Огайо, чтобы изучить стопку компьютерных распечаток. Телескоп сканировал небо в поисках признаков внеземного разума, записывая интенсивность радиосигналов в виде сетки чисел и букв. Эхман заметил что-то странное в данных за 15 августа: последовательность символов — 6EQUJ5 —, которая представляла сигнал, в тридцать раз громче фонового шума. Он обвёл её красной краской и написал в поле: «Вау!».

Сигнал пришёл из направления созвездия Стрельца, на частоте 1420 мегагерц — hydrogen line, естественная излучательная частота нейтрального водорода, и именно на этой частоте физики Frank Drake и Карл Саган утверждали, что любая разумная цивилизация могла бы использовать её, чтобы объявить о себе. Сигнал поднимался и опускался в течение ровно 72 секунд, что соответствовало времени вращения Земли, необходимому, чтобы луч Большого Уха охватил определённую точку на небе. Сигнал был узкополосным, шириной менее 10 кГц, и не имел модуляции, которую можно было бы приписать естественному источнику.

Телескоп, слушавший

Большое Ухо было радиотелескопом типа Крауса, фиксированный параболический рефлектор, зависевший от вращения Земли для сканирования неба. У него было два волновода, каждый из которых принимал немного отличающийся луч. Сигнал «Вау!» появился только в одном из них, что означало, что его точное положение на небе нельзя было точно определить — существовали два возможных прямых восхождения, разделённых примерно тремя угловыми минутами. Однако склонение было несомненным: около 27 градусов к югу от небесного экватора. Источник сигнала находился где-то в созвездии Стрельца, рядом с шаровым звёздным скоплением М55, примерно в 2,5 градуса к югу от звезды Хи Стрельца.

В течение следующих нескольких десятилетий астрономы исследовали этот участок неба всё более чувствительными приборами. Robert H. Gray использовал Очень Большой Массив в Нью-Мексико, который в сто раз чувствительнее Большого Уха, но ничего не нашёл. Проект Феникс, принадлежащий SETI Institute, также не дал результатов. Сигнал исчез так же внезапно, как и появился.

Что мы до сих пор не знаем

Мы не знаем, что вызвало сигнал «Вау!». Ведущее естественное объяснение — водородное облако вокруг кометы — было предложено в 2017 году Антонио Пари, который предположил, что кометы 266P/Christensen и 335P/Gibbs могли находиться в нужной части неба. Но кометы не были в луче телескопа в тот момент, и кометы не излучают сильно на частоте 1420 МГц. Гипотеза была быстро отвергнута оригинальной командой Большого Уха.

Мы не знаем, был ли сигнал одноразовым астрофизическим явлением, например вспышкой мазера от звезды или временным излучением от магнитара. Предварительная статья 2024 года из Лаборатории планетной обитаемости в Арицабо предположила, что внезапное усиление холодного водородного облака, активированного вспышкой звезды, могло бы создать сигнал, соответствующий профилю «Вау!». Но никакое подобное событие не наблюдалось с тех пор.

И мы не знаем, был ли сигнал продуктом человеческой технологии — импульс радара ВМС, отражённый от космического мусора, или утечка спутниковой передачи в защищённый радиодиапазон. Сам Эхман когда-то поддерживал гипотезу космического мусора, но позже расчёты показали, что отражающий объект на орбите должен быть неправдоподобно большим и хорошо размещённым, чтобы создать наблюдаемый сигнал.

Сигнал «Вау!» остаётся самым захватывающим отдельным фрагментом данных в истории SETI. Это загадка из 72 секунд, которая никогда не была решена, и, возможно, никогда не будет. Но он сохраняет живым вопрос: если кто-то там пытается сказать «привет», каковы шансы, что мы слушали вовремя?

우주에서 방출된 72초짜리 라디오 잡음이 그만큼 강력해서 연구원이 출력물을 받아 '와우!'라고 쓰며 원을 그렸다.

1977년 8월, 자원봉사 천문학자인 Jerry R. Ehman은 오하이오 주립대학교의 Big Ear 라디오텔레스코프에서 컴퓨터 출력물을 검토하기 위해 앉았다. 이 텔레스코프는 외계 지능 생명체의 존재를 탐색하기 위해 하늘을 스캔하고, 라디오 신호의 세기를 숫자와 문자로 이루어진 격자에 기록했다. 이만은 8월 15일의 데이터에서 이상한 점을 발견했는데, 6EQUJ5라는 문자열이 나타나는 신호는 배경 잡음보다 30배 더 강했다. 그는 붉은 잉크로 이를 원을 그렸고, 여백에는 '와우!'라고 적었다.

이 신호는 황소자리 방향에서 1,420메가헤르츠 주파수로 전달되었다. 이 주파수는 hydrogen line이며, 중수소의 자연 방출 주파수이다. 물리학자 Frank Drake과 칼 세이건은 지적인 문명이 자신을 알리기 위해 사용할 수 있는 주파수로 이 주파수를 주장한 바 있다. 신호는 정확히 72초 동안 나타났는데, 이는 지구의 자전으로 인해 빅 이어의 빔이 하늘의 한 지점을 스캔하는 데 걸리는 시간이다. 신호는 10kHz 미만의 좁은 대역폭을 가지며, 자연적인 원인으로 설명될 수 있는 변조가 전혀 없었다.

듣는 텔레스코프

빅 이어는 크라우스식 라디오텔레스코프로, 고정된 포물선 반사기를 사용하여 지구의 자전을 이용해 하늘을 스캔하는 구조였다. 이 텔레스코프는 두 개의 피드 호른을 가지고 있었으며, 각각이 약간 다른 빔을 수신했다. 와우! 신호는 이 중 하나의 호른에서만 나타났기 때문에, 하늘에서의 정확한 위치를 특정할 수 없었다. 두 가지 가능한 적경이 있었으며, 약 3분 간격이었다. 그러나 적위는 명확했다. 천구 적도보다 약 27도 남쪽이었다. 이 신호의 기원은 황소자리 안의 어느 지점, 구상 성단 M55 근처, 황소자리의 별 카이 황소자리 방향으로부터 약 2.5도 남쪽에 위치하고 있었다.

그 후 수십 년 동안 천문학자들은 점점 더 민감한 장비로 그 하늘의 구역을 탐색했다. Robert H. Gray는 뉴 멕시코의 매우 큰 배열(Very Large Array)을 사용했는데, 이는 빅 이어보다 100배 더 민감한 장비였다. 하지만 아무것도 발견하지 못했다. SETI Institute의 프로젝트 피닉스도 마찬가지로 아무것도 찾지 못했다. 이 신호는 나타난 것만큼 갑작스럽게 사라졌다.

여전히 알 수 없는 것들

우리는 와우! 신호의 원인을 알지 못한다. 가장 유력한 자연적인 설명은 2017년에 안토니오 파리스가 제안한 것이다. 그는 화성 주변의 수소 구름이 원인일 수 있다고 주장하며, 266P/크리스텐센과 335P/기브스라는 혜성이 당시 하늘의 올바른 부분에 있었을 수 있다고 제안했다. 하지만 혜성은 당시 텔레스코프의 빔 안에 없었고, 혜성은 1,420MHz에서 강하게 방출되지 않는다. 이 가설은 원래 빅 이어 팀에 의해 빠르게 반박되었다.

우리는 이 신호가 일시적인 천체물리 현상일 가능성도 알지 못한다. 예를 들어 별에서 방출되는 마저(Maser) 플레어나 자기성성(magnetar)에서 방출되는 일시적인 신호일 수도 있다. 2024년 아레시보 행성 습지성 실험실에서 발표된 미발표 논문은 별의 플레어에 의해 에너지를 얻은 차가운 수소 구름이 갑작스럽게 밝아지는 것이 와우! 신호의 프로파일과 일치하는 신호를 만들 수 있다고 제안했다. 하지만 이후에는 그러한 사건이 관측된 적이 없다.

우리는 이 신호가 인류 기술의 산물일 가능성도 알지 못한다. 군사용 레이더 펄스가 우주 잔해에 반사되거나 보호된 라디오 대역에 유출된 위성 전송일 수도 있다. 이만 본인은 한때 우주 잔해 가설을 지지했지만, 나중 계산 결과에 따르면 관측된 신호를 생성하기 위해서는 우주에 있을 수 없는 크기와 위치의 반사체가 필요하다는 것이 밝혀졌다.

와우! 신호는 SETI 역사상 가장 매혹적인 단일 데이터 포인트로 남아 있다. 이 72초의 미스터리는 결코 해결되지 않았고, 아마도 결코 해결되지 않을 것이다. 하지만 여전히 이 질문을 남긴다. 만약 누군가가 거기서 '안녕'이라고 말하려 한다면, 우리가 정확히 그 순간 듣고 있었을 가능성은 얼마나 될까?

अंतरिक्ष से एक सतहत्वारह-सेकंड की रेडियो ध्वनि जिसकी शक्ति इतनी अधिक थी कि एक अनुसंधानकर्ता ने एक प्रिंटआउट पर इसे घेर लिया और 'वोह!' लिख दिया।

अगस्त 1977 में, एक स्वयंसेवी खगोलविद जिसका नाम Jerry R. Ehman था, ओहाइओ स्टेट विश्वविद्यालय के Big Ear रेडियो टेलीस्कोप पर बैठा एक कंप्यूटर प्रिंटआउट के ढेर की जांच कर रहा था। टेलीस्कोप बाह्य बुद्धिमान जीवन के लक्षन के लिए आकाश की जांच कर रहा था, जिसमें रेडियो सिग्नल की तीव्रता को संख्या और अक्षरों के ग्रिड में रिकॉर्ड किया गया था। एहमैन ने 15 अगस्त के डेटा में कुछ अजीब पाया: एक अक्षरों की श्रृंखला — 6EQUJ5 — जो पृष्ठभूमि शोर की तुलना में तीस गुना अधिक तीव्र सिग्नल का प्रतिनिधित्व करती थी। उन्होंने इसे लाल चिह्नित कर दिया और किनारे पर 'वाह!' लिख दिया।

सिग्नल सितारा सागित्तारियस के राशि की दिशा से आया था, 1,420 मेगाहर्ट्ज पर आवृत्ति पर — यह hydrogen line, तटस्थ हाइड्रोजन की प्राकृतिक उत्सर्जन आवृत्ति है, और ठीक वही आवृत्ति जिसके बारे में भौतिकविद Frank Drake और कार्ल सैगन ने कहा था कि कोई भी बुद्धिमान सभ्यता अपने आपको घोषित करने के लिए इसका उपयोग कर सकती है। सिग्नल के उत्थान और गिरावट के लिए ठीक 72 सेकंड लगे, जितना समय पृथ्वी के घूर्णन के कारण बिग ईयर के किरण पुंज के आकाश में एक बिंदु को स्कैन करने में लगा। यह संकीर्ण बैंडविड्थ वाला था, 10 किलोहर्ट्ज से कम, और किसी प्राकृतिक स्रोत के कारण नहीं हो सकने वाले मॉड्यूलन को दर्शाता था।

जो टेलीस्कोप ने सुना

बिग ईयर एक क्राउस-प्रकार का रेडियो टेलीस्कोप था, एक निश्चित परवलयाकार परावर्तक जो पृथ्वी के घूर्णन पर निर्भर करता था ताकि आकाश की स्कैनिंग की जा सके। इसमें दो फीड हॉर्न थे, प्रत्येक किसी थोड़ा अलग किरण पुंज प्राप्त कर रहा था। वाह! सिग्नल केवल उनमें से एक में दिखाई दिया, जिसका अर्थ था कि आकाश में इसकी ठीक स्थिति निर्धारित नहीं की जा सकी — दो संभावित उत्तरायण रेखाएं थीं, जो लगभग तीन आर्कमिनट अलग थीं। हालांकि, झुकाव अस्पष्ट नहीं था: आकाशीय भूमध्य रेखा से लगभग 27 डिग्री दक्षिण में। सिग्नल का मूल सागित्तारियस राशि में कहीं था, गोलाकार समूह M55 के पास, तारा ची सागित्तारियस के लगभग 2.5 डिग्री दक्षिण में।

अगले कई दशकों में, खगोलविद बढ़ती संवेदनशीलता वाले उपकरणों के साथ उस आकाश के टुकड़े की तलाश में रहे। Robert H. Gray ने न्यू मेक्सिको में वेरी लार्ज एरे का उपयोग किया, जो बिग ईयर की तुलना में सौ गुना अधिक संवेदनशील है, और कुछ नहीं पाया। SETI Institute के प्रोजेक्ट फीनिक्स ने भी निराशा की। सिग्नल उतनी ही तेजी से गायब हो गया जितनी तेजी से यह दिखाई दिया था।

जो हम अभी तक नहीं जानते

हमें यह नहीं पता है कि वाह! सिग्नल का कारण क्या था। प्रमुख प्राकृतिक व्याख्या — हाइड्रोजन का बादल एक धूमकेतु के चारों ओर — 2017 में एंटोनियो पेरिस द्वारा प्रस्तावित की गई थी, जिन्होंने सुझाव दिया था कि धूमकेतु 266P/क्रिस्टेंसन और 335P/जिब्स आकाश के सही हिस्से में हो सकते हैं। लेकिन धूमकेतु उस समय टेलीस्कोप के किरण पुंज में नहीं थे, और धूमकेतु 1,420 मेगाहर्ट्ज पर तीव्र रूप से उत्सर्जित नहीं करते हैं। इस अवधारणा को मूल बिग ईयर टीम द्वारा त्वरित रूप से अस्वीकृत कर दिया गया था।

हमें यह नहीं पता है कि क्या सिग्नल एक बार का खगोलीय घटना था, जैसे कि एक तारे से मेसर फ्लेयर या एक मैग्नेटर से अल्पकालिक उत्सर्जन। एरिसिबो में ग्रहीय निवास की लचीलापन प्रयोगशाला से 2024 का एक प्रीप्रिंट सुझाव देता है कि एक तारे के फ्लेयर द्वारा ऊर्जित एक ठंडा हाइड्रोजन का बादल तेजी से चमक जाने से एक सिग्नल उत्पन्न हो सकता है जो वाह! के प्रोफाइल के साथ मेल खाता है। लेकिन ऐसी कोई घटना अब तक देखी नहीं गई है।

और हमें यह नहीं पता है कि क्या सिग्नल मानव तकनीक का एक उत्पाद था — एक सैन्य राडार पल्स जो अंतरिक्ष अपशिष्ट के प्रतिबिंब के कारण हुआ, या एक उपग्रह ट्रांसमिशन जो सुरक्षित रेडियो बैंड में फैल गया। एहमैन ने एक बार अंतरिक्ष अपशिष्ट के अवधारणा का समर्थन किया, लेकिन बाद में कैलकुलेशन दिखाया कि एक कक्षीय परावर्तक को असंभावित रूप से बड़ा और अच्छी तरह से स्थित करने की आवश्यकता होगी ताकि देखे गए सिग्नल का उत्पादन हो सके।

वाह! सिग्नल SETI के इतिहास में सबसे आकर्षक एकल डेटा बिंदु बना हुआ है। यह सत्ताईस-सेकंड की रहस्यमयी घटना है जिसे कभी हल नहीं किया गया है, और शायद कभी नहीं किया जाएगा। लेकिन यह प्रश्न जीवित रहता है: अगर कोई बाहरी व्यक्ति हमें नमस्ते कहने की कोशिश कर रहा है, तो क्या हमें ठीक समय पर सुनने की संभावना है?

The Wow! Signal