#266 · Tabby's Star · Short Articles

In the constellation of [[Cygnus|cygnus-constellation]], a single F-type star has defied every model of stellar behaviour. Its light does not merely flicker; it plunges in irregular, jagged intervals that suggest something massive, opaque, and entirely unexpected is orbiting fourteen hundred light-years away.

In 2011, the Kepler Space Telescope caught a glitch. Among the 150,000 stars it was monitoring for the steady, rhythmic shadows of planets, KIC 8462852 suddenly dropped fifteen percent of its brightness. It stayed dark for several days before recovering. Two years later, it did it again, this time plunging by twenty-two percent. A planet the size of Jupiter would have caused a dimming of barely one percent.

The data sat in the public archives until it was flagged by Planet Hunters, a citizen-science project where volunteers scan light curves by eye. They saw what the automated algorithms had missed: the dips were not periodic, and the shapes of the shadows were not round. They were jaggies—chaotic, asymmetric obstructions that suggested a cloud of debris or a fragmented swarm.

Dr Tabetha Boyajian, then a researcher at Yale, led the team that first published the findings in 2015. The paper was titled "Where’s the Flux?", a deliberate nod to the confusion of the team. The star, soon nicknamed "Tabby’s Star," became the most mysterious object in the galaxy.

The swarm hypothesis

When a planet crosses the face of a star, its light curve is a neat U-shape. Tabby's Star produces something closer to a sawtooth. The scale of the dimming—nearly a quarter of the star's total output—requires an occulter larger than any known planet. Initially, astronomers reached for natural disasters: a massive swarm of disintegrating comets, or the debris from a catastrophic collision between two proto-worlds.

However, another possibility gained traction when astronomer Jason Wright pointed out that the data was consistent with what one might expect from a Dyson sphere in mid-construction. If a sufficiently advanced civilization were building a vast array of solar collectors to harvest the star's energy, the resulting shadow would be irregular, non-periodic, and massive. It was a serious enough proposal that the SETI Institute turned its Allen Telescope Array toward the star to listen for radio signals. They heard nothing but the cold silence of the vacuum.

The alien hypothesis hit another roadblock: heat. Anything that absorbs starlight must re-radiate it as heat. If there were a solid megastructure around the star, it should glow brightly in the infrared. Yet subsequent observations using the Spitzer and WISE telescopes found no significant infrared excess. The "missing" light was simply gone, leaving no thermal fingerprint behind—a constraint that forced theorists back toward the drawing board.

Dust and shadows

In 2017, the star began a new series of dips, allowing observatories to watch the event in real-time across different wavelengths of light. The results were telling. The star dimmed much more in blue light than in red. This "chromatic" dimming is a classic signature of dust. A solid object—whether a planet or a piece of alien engineering—would block all colours equally. Fine particles of dust, however, scatter shorter wavelengths of light more effectively than longer ones.

The current consensus points toward a vast, uneven cloud of dust orbiting the star, perhaps the remains of a moon that was shredded by tidal forces or an "orphaned" exomoon slowly evaporating. But even this explanation struggles with the long-term data. Bradley Schaefer's analysis of photographic plates dating back to 1890 suggests the star has also been undergoing a slow, steady fade for over a century, losing nearly twenty percent of its total luminosity.

What we still don't know

We do not know the origin of the dust. While an evaporating exomoon or a comet swarm are the leading theories, the sheer volume of material required to sustain such deep dips over decades is immense. There is no obvious source for this much debris in a system that appears, in other respects, to be a mature, middle-aged star.

We do not know if the century-long fading is real. Other astronomers have contested the analysis of the 19th-century plates, suggesting that the "fading" might be an artifact of how the photographs were processed or calibrated over different eras. If the star is truly fading at that rate, it is doing something no F-type star in the history of astronomy has ever done.

And we do not know the role of the companion star. In 2021, a red dwarf was confirmed to be co-moving with Tabby's Star at a distance of about 880 astronomical units. Whether this companion is gravitationally disturbing the system—perhaps kicking comets into the inner solar system from a distant reservoir—remains an open question.

We look for planets because they follow the rules of geometry; we look at Tabby's Star because it broke them.

En la constelación de [[Cygnus|cygnus-constellation]], una única estrella de tipo F ha defiedo cada modelo de comportamiento estelar. Su luz no solo titila; se hunde en intervalos irregulares y ásperos, lo que sugiere que algo masivo, opaco y completamente inesperado orbita a catorcecientas años luz de distancia.

En 2011, el Kepler Space Telescope sufrió un fallo. Entre las 150 000 estrellas que estaba monitoreando en busca de las sombras estables y rítmicas de planetas, KIC 8462852 disminuyó repentinamente un quince por ciento de su brillo. Permaneció oscuro durante varios días antes de recuperarse. Dos años después, lo hizo de nuevo, esta vez cayendo un veintidós por ciento. Un planeta del tamaño de Júpiter habría causado una atenuación apenas del uno por ciento.

Los datos permanecieron en los archivos públicos hasta que fueron señalados por Planet Hunters, un proyecto de ciencia ciudadana donde voluntarios escanean curvas de luz a simple vista. Vieron lo que los algoritmos automatizados habían pasado por alto: las caídas no eran periódicas, y las formas de las sombras no eran redondas. Eran irregularidades—obstrucciones caóticas y asimétricas que sugerían una nube de escombros o una manada fragmentada.

El Dr. Tabetha Boyajian, entonces investigador en Yale, lideró el equipo que publicó por primera vez los resultados en 2015. El artículo se tituló "¿Dónde está el flujo?", un guiño deliberado a la confusión del equipo. La estrella, pronto apodada "Estrella de Tabby", se convirtió en el objeto más misterioso de la galaxia.

La hipótesis de la manada

Cuando un planeta cruza la cara de una estrella, su light curve es una forma U limpia. La Estrella de Tabby produce algo más cercano a un diente de sierra. La escala del atenuamiento—casi un cuarto del total de la salida de la estrella—requiere un ocultador más grande que cualquier planeta conocido. Inicialmente, los astrónomos recurrieron a desastres naturales: una gran manada de cometas desintegrándose, o los escombros de una colisión catastrófica entre dos proto-mundos.

Sin embargo, otra posibilidad ganó impulso cuando el astrónomo Jason Wright señaló que los datos eran coherentes con lo que uno podría esperar de un Dyson sphere en construcción. Si una civilización lo suficientemente avanzada estuviera construyendo una vasta red de colectores solares para aprovechar la energía de la estrella, la sombra resultante sería irregular, no periódica y masiva. Fue una propuesta lo suficientemente seria como para que el Instituto SETI apuntara su Allen Telescope Array hacia la estrella para escuchar señales de radio. Solo escucharon el frío silencio del vacío.

La hipótesis extraterrestre se encontró con otro obstáculo: el calor. Cualquier cosa que absorba la luz de la estrella debe reemitirla como calor. Si hubiera una megaestructura sólida alrededor de la estrella, debería brillar intensamente en el infrarrojo. Sin embargo, observaciones posteriores con los telescopios Spitzer y WISE no encontraron un infrared excess significativo. La "falta" de luz simplemente se había ido, sin dejar ninguna huella térmica—una restricción que obligó a los teóricos a regresar al tablero de dibujo.

Polvo y sombras

En 2017, la estrella comenzó una nueva serie de caídas, permitiendo a los observatorios observar el evento en tiempo real a través de diferentes longitudes de onda de luz. Los resultados fueron reveladores. La estrella se atenuó mucho más en la luz azul que en la roja. Este "atenuamiento cromático" es una firma clásica del polvo. Un objeto sólido—ya sea un planeta o una pieza de ingeniería alienígena—bloquearía todos los colores por igual. Las partículas finas de polvo, sin embargo, dispersan más eficazmente las longitudes de onda más cortas de la luz que las más largas.

El consenso actual apunta a una vasta nube desigual de polvo orbitando la estrella, posiblemente los restos de una luna que fue desgarrada por fuerzas de marea o una "luna huérfana" que se evapora lentamente. Pero incluso esta explicación tropieza con los datos a largo plazo. El análisis de placas fotográficas de Bradley Schaefer que datan de 1890 sugiere que la estrella también ha estado sufriendo una atenuación lenta y constante durante más de un siglo, perdiendo casi un veinte por ciento de su luminosidad total.

Lo que aún no sabemos

No sabemos el origen del polvo. Aunque una luna evaporada o una manada de cometas son las teorías líderes, el volumen masivo de material necesario para sostener tales caídas profundas durante décadas es inmenso. No hay una fuente obvia para tanta cantidad de escombros en un sistema que, en otros aspectos, parece ser una estrella madura y de edad media.

No sabemos si la atenuación de siglo es real. Otros astrónomos han cuestionado el análisis de las placas del siglo XIX, sugiriendo que la "atenuación" podría ser un artefacto de cómo se procesaron o calibraron las fotografías a lo largo de diferentes épocas. Si la estrella realmente se está atenuando a ese ritmo, está haciendo algo que ninguna estrella tipo F en la historia de la astronomía ha hecho nunca.

Y no sabemos el papel de la estrella compañera. En 2021, se confirmó que una enana roja se mueve junto con la Estrella de Tabby a una distancia de aproximadamente 880 unidades astronómicas. Si esta compañera está perturbando gravitacionalmente al sistema—quizás impulsando cometas hacia el sistema solar interior desde un depósito distante—sigue siendo una pregunta abierta.

Buscamos planetas porque siguen las reglas de la geometría; miramos la Estrella de Tabby porque las rompió.

Na constelação de [[Cygnus|cygnus-constellation]], uma única estrela do tipo F desafiou cada modelo de comportamento estelar. Seu brilho não apenas titubeia; despenca em intervalos irregulares e irregulares, sugerindo que algo massivo, opaco e totalmente inesperado está em órbita a quatorze centenas de anos-luz de distância.

Em 2011, o Kepler Space Telescope sofreu um problema. Entre as 150.000 estrelas que estava monitorando em busca das sombras estáveis e rítmicas de planetas, a KIC 8462852 caiu repentinamente quinze por cento de sua luminosidade. Ficou escura por vários dias antes de recuperar-se. Dois anos depois, aconteceu novamente, dessa vez caindo vinte e dois por cento. Um planeta do tamanho de Júpiter teria causado uma diminuição de apenas um por cento.

Os dados permaneceram nos arquivos públicos até serem destacados pelo Planet Hunters, um projeto de ciência cidadã no qual voluntários analisam curvas de luz com os próprios olhos. Eles viram o que os algoritmos automatizados haviam perdido: as quedas não eram periódicas, e as formas das sombras não eram redondas. Eram "jaggies" — obstruções caóticas e assimétricas que sugeriam uma nuvem de detritos ou uma manada fragmentada.

O Dr. Tabetha Boyajian, então pesquisador na Universidade de Yale, liderou a equipe que publicou as descobertas pela primeira vez em 2015. O artigo foi intitulado "Where’s the Flux?", uma referência deliberada à confusão da equipe. A estrela, logo apelidada de "Estrela de Tabby", tornou-se o objeto mais misterioso da galáxia.

A hipótese da manada

Quando um planeta passa diante de uma estrela, sua light curve é uma forma U limpa. A Estrela de Tabby produz algo mais próximo de um dente de serra. A escala da diminuição — quase um quarto da produção total da estrela — exige um ocultador maior do que qualquer planeta conhecido. Inicialmente, os astrônomos recorreram a desastres naturais: uma vasta manada de cometas desintegrando-se, ou os detritos de uma colisão catastrófica entre dois proto-mundos.

No entanto, outra possibilidade ganhou força quando o astrônomo Jason Wright observou que os dados eram compatíveis com o que se poderia esperar de um Dyson sphere em construção. Se uma civilização suficientemente avançada estivesse construindo uma vasta matriz de coletoras solares para aproveitar a energia da estrela, a sombra resultante seria irregular, não periódica e massiva. Foi uma proposta séria o bastante para que o Instituto SETI apontasse seu Array de Telescópios Allen para a estrela, ouvindo por sinais de rádio. Eles ouviram apenas o silêncio frio do vácuo.

A hipótese alienígena encontrou outro obstáculo: calor. Qualquer coisa que absorva a luz estelar deve re-emití-la como calor. Se houvesse uma megaestrutura sólida ao redor da estrela, ela deveria brilhar fortemente no infravermelho. No entanto, observações posteriores com os telescópios Spitzer e WISE não encontraram nenhum infrared excess significativo. A "luz perdida" simplesmente desapareceu, deixando nenhuma impressão térmica — uma restrição que forçou os teóricos de volta ao desenho inicial.

Poeira e sombras

Em 2017, a estrela começou uma nova série de quedas, permitindo que os observatórios acompanhassem o evento em tempo real em diferentes comprimentos de onda de luz. Os resultados foram reveladores. A estrela escureceu muito mais na luz azul do que na luz vermelha. Essa "diminuição cromática" é uma assinatura clássica de poeira. Um objeto sólido — seja um planeta ou uma peça de engenharia alienígena — bloquearia todas as cores igualmente. Partículas finas de poeira, por outro lado, dispersam mais efetivamente os comprimentos de onda mais curtos de luz do que os mais longos.

O consenso atual aponta para uma vasta nuvem desigual de poeira orbitando a estrela, talvez os restos de uma lua que foi despedaçada por forças de maré ou uma "lua órfã" evaporando-se lentamente. Mas mesmo essa explicação lida mal com os dados de longo prazo. A análise de placas fotográficas de Bradley Schaefer, datando de 1890, sugere que a estrela também tem sofrido uma descoloração lenta e constante por mais de um século, perdendo quase vinte por cento de sua luminosidade total.

O que ainda não sabemos

Não sabemos a origem da poeira. Embora uma lua evaporada ou uma manada de cometas sejam as teorias líderes, a quantidade imensa de material necessária para sustentar tais quedas profundas ao longo de décadas é imensa. Não há uma fonte óbvia para tanta quantidade de detritos em um sistema que, em outros aspectos, parece ser uma estrela madura e de meia-idade.

Não sabemos se a descoloração de longo prazo é real. Outros astrônomos contestaram a análise das placas do século XIX, sugerindo que a "descoloração" pode ser um artefato de como as fotografias foram processadas ou calibradas ao longo das diferentes eras. Se a estrela realmente estiver descolorindo nesse ritmo, ela está fazendo algo que nenhuma estrela do tipo F na história da astronomia já fez.

E não sabemos o papel da estrela companheira. Em 2021, confirmou-se que uma anã vermelha se move junto com a Estrela de Tabby a uma distância de cerca de 880 unidades astronômicas. Se essa companheira está perturbando gravitacionalmente o sistema — talvez lançando cometas do interior do sistema solar a partir de um reservatório distante — permanece uma questão aberta.

Buscamos planetas porque eles seguem as regras da geometria; olhamos para a Estrela de Tabby porque ela as quebrou.

星座[[Cygnus|cygnus-constellation]]の中にあって、単一のF型星が恒星の行動モデルをすべて打ち破っている。その光は単なる揺らぎではなく、不規則で鋭い間隔で激減しており、一千四百光年彼方を、何か巨大で不透明かつまったく予期されていないものが公転していることを示唆している。

2011年、Kepler Space Telescopeで異常が検出された。同観測機は、惑星の安定したリズム的な影を発見するため、15万の星を監視していたが、その中でKIC 8462852の明るさが突然15％低下した。数日間暗い状態が続き、その後回復した。2年後、再び同じような現象が起こり、今回は22％の減光を記録した。木星ほどの大きさの惑星であれば、わずか1％程度の暗くなるに過ぎない。

このデータは、Planet Huntersによって注目されるまで、公開アーカイブに放置されていた。この市民科学プロジェクトでは、ボランティアが光曲線を視覚的に確認する。彼らは、自動アルゴリズムが見逃していたことに気づいた。すなわち、減光は周期的ではなく、影の形も丸くない。それは鋸歯状の、混沌的で非対称的な遮蔽物を示唆していた。それは破片の雲、あるいは破壊された群れのようなものである。

Tabetha Boyajian博士は、そのときイエール大学の研究者で、2015年にこの発見を初めて発表したチームを率いた。その論文は「Where’s the Flux?（フラックスはどこへ？）」と題され、チームの混乱を意図的に表したタイトルである。この星は間もなく「タビーの星」との愛称で呼ばれ、銀河で最も謎めいた天体となった。

群れ説

惑星が星の表面を横切る際、そのlight curveは整ったU字型になる。しかしタビーの星では、鋸の歯のような形に近い。減光の規模は、星の総出力のほぼ4分の1に達しており、既知のどの惑星よりも広い遮蔽物を必要とする。当初、天文学者たちは自然災害に目を向けた。それは、巨大な解離中の彗星の群れ、あるいは二つの原始惑星の破壊的衝突による破片である。

しかし、天文学者Jason Wrightが、このデータがDyson sphereの建設途中で予想されるものと一致していることを指摘したことで、別の可能性が注目された。十分に進化した文明が、星のエネルギーを収集するために巨大な太陽電池パネルの配列を建設しているとすれば、その影は不規則で非周期的かつ巨大になるだろう。これは真剣に検討される提案であり、SETI研究所はアレン電波望遠鏡配列をこの星に向けて、電波信号を探した。彼らが聞いたのは、真空の冷たい沈黙だけだった。

異星文明説は、別の障害に直面した。星の光を吸収するものは、熱として再放射しなければならない。もし星の周りに固体の巨大構造が存在するなら、赤外線で明るく輝くはずである。しかし、スピッツァーとWISE望遠鏡による後続の観測では、有意なinfrared excessは見つからなかった。「失われた」光は単に消え去り、熱的な指紋を残さなかった。この制約によって、理論家たちは再びゼロから考え直す必要に迫られた。

粉塵と影

2017年、この星は新たな減光シリーズを開始し、観測所はその出来事を異なる波長の光でリアルタイムで観測することができた。その結果は明確だった。星は赤い光よりも青い光ではるかに暗くなった。この「色調的」減光は、粉塵の典型的な特徴である。固体の物体、例えば惑星や異星工学の製品であれば、すべての色を均等に遮るはずである。一方で、微細な粉塵粒子は、短い波長の光を長い波長の光よりも効果的に散乱する。

現在の共通認識は、この星を周回する広大で不均一な粉塵雲に向けられている。それは、潮汐力によって引き裂かれた衛星の残骸、あるいは「孤児化した」系外衛星がゆっくりと蒸発している可能性がある。しかし、この説明でさえ、長期的なデータと整合性を保つのは難しい。ブラッドレー・シェーファーが1890年代にさかのぼるフィルムプレートを分析した結果、この星は1世紀以上にわたってゆっくりと、安定した減光を続けており、総光度のほぼ20％を失っていることが示唆された。

まだわかっていないこと

粉塵の起源は分からない。蒸発する系外衛星や彗星の群れが有力な説ではあるが、数十年にわたってそのような深く減光を続けるには、膨大な物質がなければならない。他の点では成熟した中年星に見えるこの系において、これほどの破片の供給源は明らかではない。

1世紀にわたる減光が本当に起きているのか、それは分からない。他の天文学者は19世紀のフィルムプレートの分析を疑問視し、この「減光」が異なる時代に撮影された写真の処理や校正の仕方の違いによるものである可能性を指摘している。もしこの星が本当にその速度で減光しているのだとすれば、それは天文学史上、F型星がこれまでにやったことのないような現象である。

そして、伴星の役割も分からない。2021年、赤色矮星がタビーの星から約880天文単位の距離で共動していることが確認された。この伴星がこの系に重力的に干渉し、遠くの貯蔵庫から彗星を内惑星系へと叩き込んでいる可能性があるかどうかは、未解決の問題である。

私たちは惑星を探すのは、幾何学の法則に従うからである。そしてタビーの星を見るのは、それがその法則を破ったからである。

Di konstelasi [[Cygnus|cygnus-constellation]], sebuah bintang tipe F tunggal telah melawan setiap model perilaku bintang. Cahayanya bukan hanya berkedip; ia jatuh dalam interval-interval tidak teratur dan tajam yang mengisyaratkan sesuatu yang masif, gelap, dan sepenuhnya tidak terduga sedang mengorbit pada jarak empat belas ratus tahun cahaya di sana.

Pada 2011, Kepler Space Telescope mengalami gangguan. Di antara 150.000 bintang yang sedang dipantau untuk mengamati bayangan yang berirama dari planet, KIC 8462852 tiba-tiba mengalami penurunan sebesar lima belas persen dari tingkat kecerahannya. Bintang itu tetap gelap selama beberapa hari sebelum kembali normal. Dua tahun kemudian, hal itu terulang lagi, kali ini dengan penurunan sebesar dua puluh dua persen. Sebuah planet sebesar Yupiter hanya akan menyebabkan penurunan kecerahan sebesar satu persen saja.

Data tersebut tersimpan dalam arsip publik hingga diidentifikasi oleh Planet Hunters, sebuah proyek sains warga di mana relawan memeriksa kurva cahaya secara manual. Mereka melihat hal yang dilewatkan oleh algoritma otomatis: penurunan tidak bersifat periodik, dan bentuk bayangan tidak bulat. Mereka berbentuk tidak rata—halangan kacau, asimetris yang menunjukkan adanya awan serpihan atau kumpulan pecahan.

Dr Tabetha Boyajian, kala itu peneliti di Yale, memimpin tim yang pertama kali mempublikasikan temuan tersebut pada 2015. Makalah itu berjudul "Where’s the Flux?", sebuah penghormatan sengaja terhadap kebingungan tim. Bintang ini, yang segera dipanggil "Bintang Tabby," menjadi objek paling misterius di galaksi.

Hipotesis kumpulan

Ketika sebuah planet melewati permukaan bintang, light curve-nya berbentuk huruf U yang rapi. Bintang Tabby menghasilkan sesuatu yang lebih mirip bentuk gergaji. Skala penurunan—hampir seperempat dari total cahaya bintang—membutuhkan penghalang yang lebih besar dari planet apa pun yang diketahui. Awalnya, para astronom berpikir pada bencana alam: kumpulan besar komet yang hancur atau pecahan dari tabrakan katarsis antara dua dunia muda.

Namun, kemungkinan lain muncul ketika astronom Jason Wright mengemukakan bahwa data konsisten dengan apa yang mungkin terjadi dari Dyson sphere yang sedang dibangun. Jika peradaban yang cukup maju sedang membangun kumpulan besar kumpulan pengumpul energi untuk menangkap energi bintang, maka bayangan yang dihasilkan akan tidak teratur, tidak periodik, dan sangat besar. Ini adalah usulan yang cukup serius hingga Institute SETI mengarahkan Allen Telescope Array-nya ke bintang tersebut untuk mendengarkan sinyal radio. Mereka hanya mendengar keheningan dingin dari ruang hampa.

Hipotesis tentang makhluk asing menghadapi hambatan lain: panas. Segala sesuatu yang menyerap cahaya bintang harus memancarkan kembali dalam bentuk panas. Jika ada megastruktur padat mengelilingi bintang tersebut, maka seharusnya terlihat sangat terang di inframerah. Namun, pengamatan lanjutan menggunakan teleskop Spitzer dan WISE tidak menemukan infrared excess yang signifikan. Cahaya "hilang" itu benar-benar lenyap, meninggalkan jejak termal pun tidak ada—kendala yang mendorong para teori kembali ke papan gambar.

Debu dan bayangan

Pada 2017, bintang ini memulai rangkaian penurunan baru, memungkinkan observatorium mengamati kejadian tersebut secara langsung di berbagai panjang gelombang cahaya. Hasilnya menunjukkan sesuatu. Bintang ini mengalami penurunan yang jauh lebih besar pada cahaya biru dibanding cahaya merah. Penurunan "kromatik" ini adalah tanda klasik dari debu. Suatu objek padat—baik itu planet atau bagian dari teknologi asing—akan menghalangi semua warna secara merata. Namun, partikel debu yang halus justru lebih efektif menyebar panjang gelombang cahaya yang lebih pendek dibanding yang lebih panjang.

Konsensus saat ini menunjukkan pada awan besar dan tidak rata dari debu yang mengorbit bintang, mungkin sisa dari bulan yang hancur karena gaya pasang surut atau bulan eksoplanet "terasing" yang perlahan menguap. Namun, bahkan penjelasan ini menghadapi kesulitan dari data jangka panjang. Analisis Bradley Schaefer terhadap pelat fotografi sejak 1890 menunjukkan bahwa bintang ini juga mengalami penurunan perlahan dan terus-menerus selama lebih dari satu abad, kehilangan hampir dua puluh persen dari total luminositasnya.

Apa yang masih belum kita ketahui

Kita tidak tahu asal debu tersebut. Meskipun bulan eksoplanet yang menguap atau kumpulan komet adalah teori utama, jumlah material yang dibutuhkan untuk mempertahankan penurunan yang dalam selama beberapa dekade sangat besar. Tidak ada sumber yang jelas untuk sebanyak itu serpihan di sebuah sistem yang tampaknya, dalam aspek lain, merupakan bintang yang matang dan berusia pertengahan.

Kita juga tidak tahu apakah penurunan jangka panjang itu benar-benar terjadi. Astronom lain mempertanyakan analisis pelat abad ke-19, menunjukkan bahwa "penurunan" mungkin hanya merupakan efek dari cara pelat foto diproses atau dikalibrasi di berbagai era. Jika bintang ini benar-benar mengalami penurunan secepat itu, maka ia melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan bintang tipe F sepanjang sejarah astronomi.

Dan kita tidak tahu peran bintang pendamping. Pada 2021, sebuah bintang katai merah dikonfirmasi bergerak bersama Bintang Tabby pada jarak sekitar 880 satuan astronomi. Apakah bintang pendamping ini mengganggu sistem secara gravitasi—mungkin mendorong komet ke sistem dalam dari cadangan jauh—masih menjadi pertanyaan terbuka.

Kita mencari planet karena mereka mengikuti aturan geometri; kita mengamati Bintang Tabby karena ia melanggarnya.

Dans la constellation de [[Cygnus|cygnus-constellation]], une seule étoile de type F a défie chaque modèle du comportement stellaire. Sa lumière ne vacille pas seulement ; elle s'effondre à des intervalles irréguliers et tranchants, suggérant quelque chose de massif, d'opaque et d'entièrement inattendu qui orbiterait à quatorze cents années-lumière de distance.

En 2011, le Kepler Space Telescope a rencontré un bug. Parmi les 150 000 étoiles qu'il surveillait à la recherche d'ombres régulières et constantes de planètes, KIC 8462852 a soudainement perdu quinze pour cent de sa luminosité. Elle est restée sombre pendant plusieurs jours avant de reprendre. Deux ans plus tard, elle a refait le même phénomène, cette fois en plongeant de vingt-deux pour cent. Une planète de la taille de Jupiter aurait provoqué une diminution de luminosité d'à peine un pour cent.

Les données ont été stockées dans les archives publiques jusqu'à ce qu'elles soient signalées par Planet Hunters, un projet de science citoyenne où des bénévoles examinent les courbes de lumière à l'œil nu. Ils ont vu ce que les algorithmes automatisés avaient manqué : les baisses n'étaient pas périodiques, et les formes des ombres n'étaient pas rondes. Elles étaient irrégulières — des obstructions chaotiques et asymétriques qui suggéraient un nuage de débris ou une nuée fragmentée.

Le Dr Tabetha Boyajian, alors chercheur à Yale, a dirigé l'équipe qui a publié les résultats pour la première fois en 2015. L'article s'intitulait « Where’s the Flux ? », un clin d'œil délibéré à la confusion de l'équipe. L'étoile, bientôt surnommée « L'étoile de Tabby », est devenue l'objet le plus mystérieux de la galaxie.

L'hypothèse de la nuée

Quand une planète traverse le visage d'une étoile, son light curve est une forme nette en U. L'étoile de Tabby produit quelque chose de plus proche d'une dents de scie. L'échelle de l'assombrissement — presque un quart de la production totale de l'étoile — nécessite un objet plus grand que toute planète connue. Initialement, les astronomes ont pensé à des désastres naturels : une nuée massive de comètes se désintégrant, ou les débris d'une collision catastrophique entre deux proto-mondes.

Cependant, une autre possibilité a gagné du terrain lorsque l'astronome Jason Wright a souligné que les données étaient cohérentes avec ce que l'on pourrait attendre d'un Dyson sphere en cours de construction. Si une civilisation suffisamment avancée construisait un vaste réseau de collecteurs solaires pour capter l'énergie de l'étoile, l'ombre résultante serait irrégulière, non périodique et de grande ampleur. C'était une hypothèse suffisamment sérieuse pour que l'Institut SETI oriente son télescope Allen Array vers l'étoile pour écouter des signaux radio. Ils n'ont entendu que le silence froid du vide.

L'hypothèse extraterrestre a rencontré un autre obstacle : la chaleur. Tout objet absorbant la lumière stellaire doit la réémettre sous forme de chaleur. S'il y avait une structure mégatonique autour de l'étoile, elle devrait briller fortement dans l'infrarouge. Or, des observations ultérieures effectuées avec les télescopes Spitzer et WISE n'ont trouvé aucune infrared excess significative. La lumière « manquante » semblait simplement disparue, sans laisser d'empreinte thermique — une contrainte qui a forcé les théoriciens à revenir à la case départ.

Poussière et ombres

En 2017, l'étoile a entamé une nouvelle série de baisses, permettant aux observatoires d'observer l'événement en temps réel à différentes longueurs d'onde. Les résultats étaient éloquents. L'étoile s'est assombrie beaucoup plus dans la lumière bleue que dans la rouge. Cet assombrissement « chromatique » est une signature classique de la poussière. Un objet solide — qu'il s'agisse d'une planète ou d'une œuvre d'ingénierie extraterrestre — bloquerait toutes les couleurs de manière égale. En revanche, de fines particules de poussière diffusent davantage les longueurs d'onde courtes que les longues.

Le consensus actuel penche vers un vaste nuage irrégulier de poussière en orbite autour de l'étoile, peut-être les restes d'une lune déchirée par des forces de marée, ou une « lune orpheline » s'évaporant lentement. Mais même cette explication peine à s'adapter aux données à long terme. L'analyse de Bradley Schaefer sur des plaques photographiques remontant à 1890 suggère que l'étoile subirait depuis plus d'un siècle un affaiblissement lent et constant, perdant près de vingt pour cent de sa luminosité totale.

Ce que nous ne savons toujours pas

Nous ne savons pas d'où provient la poussière. Bien qu'une lune évaporée ou une nuée de comètes soient les théories dominantes, le volume énorme de matière nécessaire pour maintenir de tels affaibissements profonds sur des décennies est immense. Il n'y a pas de source évidente pour autant de débris dans un système qui semble, dans tous les autres aspects, être une étoile mûre, d'âge moyen.

Nous ne savons pas si l'affaiblissement sur un siècle est réel. D'autres astronomes ont contesté l'analyse des plaques du XIXe siècle, suggérant que cet « affaiblissement » pourrait être un artefact lié au traitement ou à la calibration des photographies à travers les époques. Si l'étoile s'est effectivement affaiblie à ce rythme, elle fait quelque chose qu'aucune étoile de type F n'a jamais fait dans l'histoire de l'astronomie.

Et nous ne savons pas le rôle de l'étoile compagne. En 2021, on a confirmé qu'une naine rouge se déplaçait en tandem avec l'étoile de Tabby à une distance d'environ 880 unités astronomiques. Il reste à déterminer si cette compagne perturbe gravitationnellement le système — peut-être en envoyant des comètes vers le système interne depuis une réserve lointaine.

Nous cherchons des planètes parce qu'elles suivent les règles de la géométrie ; nous observons l'étoile de Tabby parce qu'elle les a brisées.

In der Konstellation [[Cygnus|cygnus-constellation]] hat ein einzelner F-Typ-Stern jedes Modell stellaren Verhaltens verweigert. Sein Licht erlischt nicht bloß; es bricht in unregelmäßigen, scharfen Abständen zusammen, was darauf hindeutet, dass etwas Massives, Undurchsichtiges und gänzlich Unerwartetes vierzehnhundert Lichtjahre entfernt umkreist.

Im Jahr 2011 geriet das Kepler Space Telescope in einen Fehler. Unter den 150.000 Sternen, die es auf die stetigen, rhythmischen Schatten von Planeten überwachte, fiel KIC 8462852 plötzlich um fünfzehn Prozent an Helligkeit ab. Es blieb mehrere Tage lang dunkel, bevor es sich wieder erholte. Zwei Jahre später geschah es erneut, diesmal mit einem Abfall um zweiundzwanzig Prozent. Ein Planet der Größe Jupiters hätte lediglich um ein Prozent an Helligkeit abgedunkelt.

Die Daten lagen in den öffentlichen Archiven, bis sie von Planet Hunters markiert wurden, einem Citizen-Science-Projekt, bei dem Freiwillige Lichtkurven mit bloßem Auge durchsuchen. Sie entdeckten, was die automatisierten Algorithmen übersehen hatten: Die Abfälle waren nicht periodisch, und die Formen der Schatten waren nicht rund. Es handelte sich um scharfe Kanten – chaotische, asymmetrische Hindernisse, die auf eine Wolke aus Trümmern oder ein fragmentiertes Schwarmgebilde hindeuteten.

Dr. Tabetha Boyajian, damals Forscher an der Yale-Universität, leitete das Team, das die Ergebnisse 2015 erstmals veröffentlichte. Der Titel des Artikels lautete „Where’s the Flux?“, eine bewusste Anspielung auf die Verwirrung des Teams. Der Stern, bald als „Tabbys Stern“ getauft, wurde zum mysteriösesten Objekt der Galaxie.

Die Schwarmhypothese

Wenn ein Planet vor einem Stern vorbeizieht, ist sein light curve eine gleichmäßige U-Form. Tabbys Stern erzeugt etwas, das eher einer Sägezahnform ähnelt. Die Ausmaße der Verdunkelung – fast ein Viertel der Gesamtausstrahlung des Sterns – erfordern einen Verdecker, der größer ist als jeder bekannte Planet. Zunächst griffen Astronomen zu natürlichen Katastrophen: eine riesige Schwarm von auseinanderbrechenden Kometen oder die Trümmer einer katastrophalen Kollision zwischen zwei Proto-Welten.

Doch eine andere Möglichkeit gewann an Bedeutung, als der Astronom Jason Wright darauf hinwies, dass die Daten mit dem übereinstimmten, was man von einem Dyson sphere in der Bauphase erwarten könnte. Wenn eine hinreichend fortgeschrittene Zivilisation ein riesiges Feld von Solarsammlern errichten würde, um die Energie des Sterns zu nutzen, wäre das resultierende Schattenbild unregelmäßig, nicht periodisch und riesig. Es handelte sich um eine ernstzunehmende Hypothese, weshalb das SETI-Institut seine Allen Telescope Array auf den Stern richtete, um nach Radiosignalen zu suchen. Sie hörten nichts außer der kalten Stille des Vakuums.

Die außerirdische Hypothese stieß auf einen weiteren Hindernis: Wärme. Alles, was Sternenlicht absorbiert, muss es als Wärme wieder abstrahlen. Wenn es eine feste Megastruktur um den Stern gäbe, müsste sie im Infrarotbereich hell leuchten. Doch nachfolgende Beobachtungen mit den Teleskopen Spitzer und WISE fanden keine signifikante infrared excess. Das „verlorene“ Licht war einfach weg, ohne eine thermische Spur zu hinterlassen – eine Einschränkung, die Theoretiker erneut zum Tafelrand zwang.

Staub und Schatten

2017 begann der Stern mit einer neuen Serie von Abfällen, was Observatorien ermöglichte, das Ereignis in Echtzeit über verschiedene Lichtwellenlängen zu beobachten. Die Ergebnisse waren aufschlussreich. Der Stern verlor viel mehr an blauem Licht als an rotem. Diese „chromatische“ Verdunkelung ist ein klassisches Merkmal von Staub. Ein fester Gegenstand – sei es ein Planet oder ein Teil außerirdischer Technik – würde alle Farben gleichmäßig blockieren. Feine Staubpartikel hingegen streuen kürzere Lichtwellenlängen effektiver als längere.

Die aktuelle Konsensmeinung deutet auf eine riesige, ungleichmäßige Staubwolke, die den Stern umkreist, vielleicht die Überreste eines Mondes, der durch Gezeitenkräfte zerrissen wurde, oder ein „verwaister“ Exomond, der langsam verdampft. Doch selbst diese Erklärung kämpft mit den langfristigen Daten. Bradleys Schaefer Analyse von Fotoplatten, die bis ins Jahr 1890 zurückreichen, deutet darauf hin, dass der Stern auch in den letzten hundert Jahren einen langsamen, stetigen Abfall durchgemacht hat, wobei er fast zwanzig Prozent seiner Gesamtleuchtkraft verloren hat.

Was wir immer noch nicht wissen

Wir wissen nicht, woher der Staub stammt. Während ein verdampfender Exomond oder ein Kometenschwarm die führenden Theorien sind, ist die Menge an Material, die erforderlich ist, um solch tiefgreifende Abfälle über Jahrzehnte zu verursachen, immens. Es gibt keine offensichtliche Quelle für so viel Trümmer in einem System, das ansonsten wie ein reifer, mittelalterlicher Stern aussieht.

Wir wissen nicht, ob der hundertjährige Abfall real ist. Andere Astronomen haben die Analyse der 19. Jahrhunderts Fotoplatten angefochten, wobei sie darauf hinwiesen, dass der „Abfall“ möglicherweise ein Artefakt ist, das aus der Art und Weise entstanden ist, wie die Fotografien über verschiedene Epochen verarbeitet oder kalibriert wurden. Wenn der Stern tatsächlich in diesem Tempo abfällt, tut er etwas, was kein F-Typ-Stern in der Geschichte der Astronomie jemals getan hat.

Und wir wissen nicht, welche Rolle der Begleitstern spielt. Im Jahr 2021 wurde ein Rotzwerst bestätigt, der sich mit Tabbys Stern auf einer Entfernung von etwa 880 astronomischen Einheiten bewegt. Ob dieser Begleiter das System gravitativ stört – vielleicht Kometen aus einem fernen Reservoir in das innere Sonnensystem schießt –, bleibt eine offene Frage.

Wir suchen nach Planeten, weil sie den Regeln der Geometrie folgen; wir blicken auf Tabbys Stern, weil er sie gebrochen hat.

은하수의 [[천칭자리|cygnus-constellation]] 속에서 단일 F형 항성은 모든 항성 행동 모델을 무시한 채 나타나고 있다. 이 항성의 빛은 단순히 깜박이는 것이 아니라, 불규칙하고 날카로운 간격으로 떨어져 내려, 마치 1400광년 떨어진 궤도를 따라 거대하고 불투명하며 전혀 예상치 못한 무언가가 돌고 있다는 징후를 보인다.

2011년, Kepler Space Telescope에서 이상한 오류가 발생했다. 15만 개의 항성 중 행성의 일정하고 리듬적인 그림자를 관측하던 중, KIC 8462852의 밝기가 갑자기 15%나 떨어졌다. 며칠 동안 어두운 상태를 유지하다가 다시 회복되었다. 2년 뒤에는 또다시 같은 일이 일어났는데, 이번에는 밝기의 22%가 감소했다. 목성 크기의 행성이 지나가면 밝기가 겨우 1% 정도만 감소할 뿐이다.

이 데이터는 공개 아카이브에 남아 있었으나, Planet Hunters에서 주목받기 전까지는 아무도 알아채지 못했다. 이 시민과학 프로젝트는 자원봉사자들이 빛의 곡선을 눈으로 검토하도록 돕는다. 자동 알고리즘이 놓친 것을 발견했다. 그 감소는 주기적이지 않았고, 그림자의 형태도 둥글지 않았다. 그것은 뾰족하고 불규칙한 형태로, 이물질의 구름이나 조각난 군집을 암시하는 것이었다.

Tabetha Boyajian 박사는 당시 예일대학교의 연구원이었으며, 2015년에 이 발견을 처음 발표한 팀을 이끌었다. 논문 제목은 "Where’s the Flux?"로, 팀의 혼란을 의도적으로 반영한 것이었다. 이 항성은 곧 "탭비의 항성"이라는 별칭을 얻었으며, 은하계에서 가장 신비로운 대상이 되었다.

군집 가설

행성이 항성 앞을 지나갈 때 그 light curve은 깔끔한 U자 형태를 띤다. 탭비의 항성은 가위 모양의 파동에 더 가까웠다. 어두워지는 규모—항성 전체 출력의 거의 4분의 1—는 알려진 어떤 행성보다 더 큰 가림막을 요구한다. 초기에는 천문학자들이 자연재해를 생각해보았다. 거대한 해산되는 혜성 군집이거나, 두 개의 원시 행성이 충돌하여 생긴 잔해였다.

그러나, 천문학자 Jason Wright가 이 데이터가 중간 단계의 Dyson sphere를 예상하는 것과 일치한다고 지적하면서 또 다른 가능성이 주목받기 시작했다. 충분히 발전한 문명이 항성 에너지를 수확하기 위해 거대한 태양 수집기 배열을 건설한다면, 그림자는 불규칙하고 비주기적이며 방대할 것이다. 이 제안은 충분히 진지한 것이었기에, SETI 연구소는 항성으로 향해 알렌 전파 망원경 배열을 돌려 라디오 신호를 듣게 되었다. 그들은 진공의 차가운 침묵만 들을 뿐이었다.

외계 문명 가설은 또다른 장애물에 부딪혔다. 빛을 흡수하는 것은 열로 재방출해야 한다. 항성 주위에 고체 거대 구조물이 있다면, 적외선 영역에서 밝게 빛나야 한다. 그러나 스피처와 와이즈 망원경을 사용한 후속 관측에서는 중요한 infrared excess을 발견하지 못했다. "실종된" 빛은 단순히 사라져버린 채 열적 지문을 남기지 않았다. 이 제약은 이론가들을 다시 그림자 그리기로 되돌려 놓았다.

먼지와 그림자

2017년, 항성은 새로운 일련의 감소를 시작하면서 관측소들이 다양한 파장의 빛을 통해 이 현상을 실시간으로 관측할 수 있게 되었다. 결과는 분명했다. 항성은 붉은 빛보다 파란 빛에서 훨씬 더 어두워졌다. 이 "색차적" 어두워짐은 먼지의 고전적 특징이다. 고체 물체—행성이나 외계 공학의 일부라도—는 모든 색을 동일하게 차단한다. 그러나 미세한 먼지 입자는 짧은 파장의 빛을 길게 파장의 빛보다 더 효과적으로 산란시킨다.

현재의 합의는 항성 주위에 거대하고 불균일한 먼지 구름이 있을 가능성이 있다. 아마도 조석력으로 인해 찢어진 위성의 잔해나, 천천히 증발하는 "고아" 외계 위성이 원인일 수 있다. 그러나 이 설명조차 장기적인 데이터와 맞지 않는다. 브래들리 셰이퍼가 1890년대의 사진 판을 분석한 결과에 따르면, 이 항성은 100년 이상 동안 천천히, 그러나 꾸준히 어두워지고 있으며, 총 광도의 거의 20%를 잃었다는 것이다.

여전히 모르는 것들

우리는 먼지의 기원을 모른다. 외계 위성의 증발이나 혜성 군집이 주요 이론이기는 하나, 수십 년 동안 이처럼 깊은 감소를 지속하려면 엄청난 양의 물질이 필요하다. 다른 측면에서는 성숙한 중년의 항성처럼 보이는 이 천문계에서 이만큼의 잔해가 어디서 나왔는지 명확한 근원이 없다.

우리는 세기 단위로의 어두워짐이 실제인지 여부를 모른다. 다른 천문학자들은 19세기 사진 판의 분석을 반박하며, 이 "어두워짐"이 사진의 처리나 시대별 보정 방식의 산물일 수 있다고 지적했다. 만약 항성이 정말로 이 속도로 어두워지고 있다면, 천문학 역사상 F형 항성이 한 번도 해보지 못한 일이다.

그리고 우리는 동반 항성의 역할을 모른다. 2021년, 붉은 침소성 하나가 탭비의 항성과 약 880 천문단위 떨어진 거리에서 함께 움직이고 있음이 확인되었다. 이 동반자가 이 천문계를 중력적으로 방해하고 있는지—아마도 먼 저수지에서 혜성을 내부 태양계로 몰아넣고 있는지— 여전히 미지의 영역이다.

우리는 행성을 찾는다. 왜냐하면 행성은 기하학의 법칙을 따르기 때문이다. 우리는 탭비의 항성을 바라본다. 왜냐하면 그것이 법칙을 깨뜨렸기 때문이다.

В созвездии [[Cygnus|cygnus-constellation]] звезда типа F нарушила все модели звездной активности. Ее свет не просто мерцает; он резко падает в нерегулярных, острых интервалах, что указывает на существование чего-то массивного, непрозрачного и полностью неожиданного, обращающегося вокруг нее на расстоянии четырнадцати сотен световых лет.

В 2011 году Kepler Space Telescope столкнулся с сбоем. Среди 150 000 звёзд, которые он наблюдал в поисках стабильных, ритмичных теней от планет, KIC 8462852 внезапно снизил свою яркость на 15 процентов. Состояние затемнения длилось несколько дней, прежде чем звезда восстановила свой уровень. Два года спустя, она повторила это, на этот раз уменьшая яркость на 22 процента. Планета размером с Юпитер вызвала бы затемнение, едва достигающее одного процента.

Данные хранились в общественных архивах, пока их не отметил Planet Hunters, проект по гражданской науке, в котором добровольцы вручную просматривают световые кривые. Они заметили то, что автоматические алгоритмы пропустили: падения не были периодическими, а формы теней не были круглыми. Это были рваные, хаотичные, асимметричные препятствия, которые указывали на облако обломков или раздробленную стаю.

Доктор Tabetha Boyajian, тогда исследователь в Йельском университете, возглавил группу, которая впервые опубликовала результаты в 2015 году. Статья называлась "Где же поток?", явный намёк на путаницу команды. Звезда, вскоре получившая прозвище "Звезда Табби", стала самым загадочным объектом в галактике.

Гипотеза о стае

Когда планета проходит по диску звезды, её light curve представляет собой аккуратную U-образную форму. Звезда Табби производит что-то ближе к пиле. Масштаб затемнения — почти четверть от общей мощности звезды — требует затенителя, превосходящего по размеру любую известную планету. Вначале астрономы искали естественные катастрофы: гигантскую стаю распадающихся комет или обломки катастрофического столкновения между двумя протопланетами.

Однако другая возможность получила популярность, когда астроном Jason Wright указал на то, что данные соответствуют тому, что можно было бы ожидать от Dyson sphere в процессе строительства. Если достаточно развитая цивилизация строит гигантский массив солнечных коллекторов для сбора энергии звезды, возникшая тень будет нерегулярной, непериодической и огромной. Это была достаточно серьёзная гипотеза, чтобы Институт SETI направил свой телескоп Ален на эту звезду, чтобы прислушаться к радиосигналам. Они услышали только холодное молчание вакуума.

Гипотеза о пришельцах столкнулась с ещё одной преградой: теплом. Всё, что поглощает свет звезды, должно излучать его в виде тепла. Если бы вокруг звезды существовала твёрдая мегаструктура, она должна была бы ярко светиться в инфракрасном диапазоне. Однако последующие наблюдения с использованием телескопов Спитцера и WISE не выявили значительного infrared excess. "Пропавший" свет просто исчез, оставив за собой никакой тепловой отпечатка — ограничение, которое заставило теоретиков вернуться к начальной стадии.

Пыль и тени

В 2017 году звезда начала новую серию падений, что позволило обсерваториям наблюдать за этим событием в реальном времени на разных длинах волн. Результаты были информативными. Звезда затмевалась гораздо сильнее в синем свете, чем в красном. Это "хроматическое" затемнение — классический признак пыли. Твёрдый объект — будь то планета или часть инопланетной инженерии — блокировал бы все цвета одинаково. Однако мелкие частицы пыли рассеивают более короткие длины волн света эффективнее, чем более длинные.

Современная консенсусная точка зрения указывает на огромное, неравномерное облако пыли, вращающееся вокруг звезды, возможно, остатки спутника, разорванного приливными силами, или "осиротевший" экзоспутник, медленно испаряющийся. Но даже это объяснение сталкивается с долгосрочными данными. Анализ Брайана Шефера фотографических пластинок, датируемых 1890 годом, предполагает, что звезда также постепенно и постоянно тускнеет уже более века, теряя почти 20 процентов своей общей светимости.

То, чего мы всё ещё не знаем

Мы не знаем происхождения пыли. Хотя испаряющийся экзоспутник или стая комет являются ведущими теориями, объём материала, необходимый для поддержания таких глубоких падений в течение десятилетий, огромен. В системе, которая в остальном кажется зрелой, средневековой звездой, нет очевидного источника такого количества обломков.

Мы не знаем, является ли столетнее тускнение реальным. Другие астрономы оспорили анализ пластинок XIX века, предполагая, что "тускнение" может быть артефактом того, как фотографии обрабатывались или калибровались в разные эпохи. Если звезда действительно тускнеет с такой скоростью, она делает что-то, чего ни одна F-звезда в истории астрономии никогда не делала.

И мы не знаем роль спутствующей звезды. В 2021 году подтвердилось, что красный карлик движется вместе с Звездой Табби на расстоянии около 880 астрономических единиц. Остаётся открытым вопрос, является ли этот спутник гравитационно возмущающим систему — возможно, выбрасывающим кометы из удалённого резервуара в внутрененную солнечную систему.

Мы ищем планеты, потому что они следуют правилам геометрии; мы смотрим на Звезду Табби, потому что она их нарушила.

在[[天鹅座|cygnus-constellation]]中，一颗单独的F型恒星违背了所有恒星行为模型。它的光芒不仅仅闪烁，而是以不规则、锯齿状的间隔骤降，暗示着某种巨大、不透明且完全出人意料的东西，正在一千四百光年之外绕其运行。

2011年，Kepler Space Telescope出现了故障。在它监测的15万颗恒星中，KIC 8462852突然减少了15%的亮度。它保持黑暗数天后才恢复。两年后，它再次出现这种情况，这次亮度骤降了22%。一颗木星大小的行星只会造成不到1%的变暗。

这些数据一直存放在公共档案中，直到Planet Hunters将其标记出来，这是一个公民科学项目，志愿者通过肉眼扫描光曲线。他们注意到了自动算法所忽略的情况：亮度下降并不规律，阴影的形状也不是圆形。它们是锯齿状的——杂乱无章、不对称的障碍物，暗示着一团碎片或分散的群体。

Tabetha Boyajian博士当时是耶鲁大学的研究员，他带领的团队于2015年首次发表了这一发现。这篇论文的标题是“Where’s the Flux?”，这是对研究团队困惑的一种有意的暗示。这颗恒星很快被昵称为“塔比星”，成为了银河系中最神秘的天体。

群体假说

当一颗行星经过恒星表面时，它的light curve是一个整齐的U形。塔比星产生的则更接近锯齿状。变暗的规模——几乎达到恒星总输出的四分之一——需要一个比已知任何行星都大的遮挡物。起初，天文学家想到了自然灾害：一群正在解体的巨大彗星，或是两颗原行星之间灾难性碰撞所产生的碎片。

然而，当天文学家Jason Wright指出这些数据与一个Dyson sphere在建设过程中可能产生的现象一致时，另一种可能性开始受到关注。如果一个高度发达的文明正在建造一个庞大的太阳能收集器阵列以获取恒星能量，那么由此产生的阴影将是不规则、非周期性的，并且规模巨大。这是一个足够严肃的假设，以至于搜寻地外文明研究所（SETI）将它的艾伦望远镜阵列转向这颗恒星，以寻找无线电信号。他们只听到了真空中冰冷的寂静。

外星人假说又遇到了另一个障碍：热量。任何吸收星光的东西都必须以热量的形式重新辐射出来。如果恒星周围存在一个固态的巨型结构，它应该在红外线中发出明亮的光芒。然而，随后使用斯皮策和WISE望远镜进行的观测并未发现任何显著的infrared excess。"缺失"的光就这样消失了，没有留下任何热的指纹——这一限制迫使理论家们重新回到原点。

尘埃与阴影

2017年，这颗恒星开始了一系列新的亮度下降，使天文台能够实时观测这一事件，并跨越不同的光波长。结果具有启发性。恒星在蓝光中的变暗程度远大于红光。这种“色散”变暗是尘埃的典型特征。一个固态物体——无论是行星还是外星工程——都会均匀地阻挡所有颜色的光。然而，细小的尘埃颗粒对短波长光的散射效果比长波长光更显著。

目前的共识是，这颗恒星周围有一个巨大而不规则的尘埃云，可能是被潮汐力撕裂的卫星残骸，或是一个“孤儿”系外卫星缓慢蒸发的产物。但即使这一解释也难以应对长期数据。布拉德利·谢弗对可追溯至1890年的照片底片的分析表明，这颗恒星在过去一个多世纪里一直在缓慢而稳定地变暗，总亮度损失了近20%。

我们仍然不知道的

我们不知道尘埃的来源。虽然蒸发的系外卫星或彗星群是主要理论，但要维持几十年内如此深的亮度下降所需的物质总量是巨大的。在一个其他方面看起来成熟且中年恒星的系统中，没有明显的碎片来源。

我们不知道一个世纪以来的变暗是否真实存在。其他天文学家对19世纪底片的分析提出了质疑，认为这种“变暗”可能是由于不同时代的照片处理或校准方式造成的伪影。如果恒星真的以这种速度变暗，那它正在做的是天文学史上从未有过的F型恒星行为。

我们也不知道伴星的作用。2021年，确认有一颗红矮星与塔比星以大约880个天文单位的距离共同移动。这颗伴星是否通过引力扰动了这个系统——也许从遥远的储库中将彗星踢入内太阳系——仍然是一个悬而未决的问题。

我们寻找行星，因为它们遵循几何的规则；我们观察塔比星，因为它打破了这些规则。

في كوكبة [[الحمامة|cygnus-constellation]]، يُخالِف نجمٌ واحدٌ من النوع F كل النماذج المعروفة لسلوك النجوم. فالضوء المنبعث منه لا يتأرجح فقط؛ بل ينخفض بشكل غير منتظم، متقطعٍ بشكلٍ حادٍ يوحي بأن شيئًا ضخمًا، كثيفًا، وغير متوقع تمامًا يدور حوله على بعد 1400 سنة ضوئية.

في عام 2011، اصطدم Kepler Space Telescope بشيء ما. من بين 150000 نجم كان يراقبها بحثًا عن الظلال المنتظمة الثابتة للكواكب، انخفضت فجأة سطوع KIC 8462852 بنسبة 15%. بقيت مظلمة لعدة أيام قبل أن تعود إلى نورها. بعد عامين، حدث ذلك مرة أخرى، هذه المرة انخفضت بنسبة 22%. لكوكب بحجم المشتري كان سيسبب تعتيمًا بسيطًا بنسبة 1%.

ظل البيانات في الأرشيف العام حتى تم إبرازها بواسطة Planet Hunters، وهو مشروع للعلماء المواطنين حيث يفحص المتطوعون منحنيات الضوء بعينهم. رأوا ما فاته الخوارزميات التلقائية: الانخفاضات لم تكن دورية، والأحجام المظللة لم تكن مستديرة. كانت متشظية - انسدادات غير منتظمة وغير متماثلة تشير إلى سحابة من المخلفات أو حشد مُتفرق.

دكتور Tabetha Boyajian، وكان حينها باحثًا في جامعة ييل، قاد الفريق الذي نشر لأول مرة النتائج في عام 2015. حملت المقالة عنوان "أين اللمعان؟"، وهو تلميح مقصود للارتباك الذي شعرت به الفريق. أصبح النجم، المعروف بسرعة باسم "نجم تابي"، أكثر الأجسام غموضًا في المجرة.

فرضية الحشد

عندما يمر كوكب على وجه نجم، فإن light curve له هو شكل U نظيف. ينتج نجم تابي شيئًا أقرب إلى شكل شوك القصدير. مقياس التعتيم - وهو ما يقارب ربع إنتاج النجم الكلي - يتطلب قطعًا أكبر من أي كوكب معروف. في البداية، حاول علماء الفلك تفسير الكارثة الطبيعية: حشد ضخم من الكواكب المتناثرة أو المخلفات الناتجة عن اصطدام كارثي بين عالمين أوليين.

ومع ذلك، اكتسبت إمكانية أخرى زخمًا عندما أشار الفلكي Jason Wright إلى أن البيانات تتوافق مع ما يمكن توقعه من Dyson sphere أثناء البناء. إذا كانت حضارة متقدمة بما يكفي تبني مجموعة هائلة من جمعيات الطاقة الشمسية لاستغلال طاقة النجم، فإن الظل الناتج سيكون غير منتظم وغير دوري وضخم. كان الاقتراح جادًا بدرجة كافية لجعل معهد SETI يوجه مصفوفة تلسكوب ألين نحو النجم للاستماع إلى إشارات الراديو. سمعوا شيئًا واحدًا فقط هو صمت الفراغ البارد.

اجهضت فرضية الأجانب مسارها مرة أخرى: الحرارة. أي شيء يمتص ضوء النجم يجب أن يعيد إشعاعه كحرارة. إذا كان هناك هيكل ضخم حول النجم، فيجب أن يلمع بقوة في الأشعة تحت الحمراء. ومع ذلك، وجدت الملاحظات اللاحقة باستخدام تلسكوبات سبيرتر ووايز لا infrared excess ملحوظ. كان "الضوء المفقود" ببساطة قد اختفى، دون ترك بصمة حرارية - وهي قيود دفعت النظريين مرة أخرى نحو لوحة الرسم.

الغبار والظلال

في عام 2017، بدأ النجم سلسلة جديدة من الانخفاضات، مما يسمح للمراصد بمراقبة الحدث في الوقت الفعلي عبر موجات الضوء المختلفة. كانت النتائج مثيرة للاهتمام. تعتيم النجم كان أكثر في الضوء الأزرق من الأحمر. هذا التعتيم "الكروماتيكي" هو توقيع كلاسيكي للغبار. كائن صلب - سواء كان كوكبًا أو قطعة من الهندسة الغريبة - سيحجب جميع الألوان بالتساوي. ومع ذلك، تتناثر جزيئات الغبار الدقيقة الموجات الأقصر للضوء بشكل أكثر فعالية من الأطوال الأطول.

يتجه التوافق الحالي نحو سحابة هائلة غير منتظمة من الغبار المداري حول النجم، ربما بقايا قمر تم تفتيته بواسطة قوى المد أو "قمر مهجور" يتبخر ببطء. لكن حتى هذا التفسير يعاني من البيانات على المدى الطويل. تحليل برايدلي شايفر لألواح التصوير الفوتوغرافي التي تعود إلى عام 1890 يشير إلى أن النجم كان يمر أيضًا بانقراض بطيء وثابت على مدى قرن، فقد ما يقارب 20% من إجمالي إضاءته.

ما لا نزال لا نعرفه

نحن لا نعرف مصدر الغبار. بينما تظل نظرية القمر المتبخر أو حشد الكواكب هي الأفضل، فإن حجم المادة الهائلة المطلوبة لدعم هذه الانخفاضات العميقة على مدى عقود هائل. لا يوجد مصدر واضح لهذا القدر الكبير من المخلفات في نظام يبدو أنه في الأدوار الأخرى نجم ناضج في منتصف العمر.

نحن لا نعرف إن كان التعتيم على مدى القرن حقيقيًا. اختلف علماء فلك آخرون في تحليل الصور من القرن التاسع عشر، واقترحوا أن "الانقراض" قد يكون نتيجة لطريقة معالجة الصور أو معايرتها عبر العصور المختلفة. إذا كان النجم ينقرض حقًا بهذا المعدل، فهو يفعل شيئًا لم يفعله أي نجم من نوع F في تاريخ علم الفلك.

وأيضًا لا نعرف دور النجم المرافق. في عام 2021، تأكد من وجود قزم أحمر يتحرك معًا مع نجم تابي على مسافة تبلغ حوالي 880 وحدة فلكية. سواء كان هذا المرافق يُربك النظام بجاذبيته - ربما يدفع الكواكب من مستودع بعيد إلى النظام الداخلي - يظل سؤالًا مفتوحًا.

نبحث عن الكواكب لأنها تتبع قواعد الهندسة؛ ننظر إلى نجم تابي لأنها كسرتها.

[[सिग्नस|cygnus-constellation]] तारामंडल में, एक एकल एफ-प्रकार का तारा प्रत्येक तारा व्यवहार के मॉडल के खिलाफ आ गया है। इसका प्रकाश न केवल झिलमिलाता है; अनियमित, खंडित अंतराल में गिर जाता है, जो संकेत देता है कि चौदह सौ प्रकाश वर्ष दूर कक्षा में कुछ भारी, अदृश्य और पूरी तरह अप्रत्याशित चीज है।

2011 में, Kepler Space Telescope में एक गड़बड़ी हो गई। जिन 150,000 तारों की यह निरंतर, नृत्य करते छायाओं की निगरानी कर रही थी, उनमें से KIC 8462852 की चमक एकाएक पंद्रह प्रतिशत तक गिर गई। कई दिनों तक यह अंधेरे में रहा, फिर ठीक हो गया। दो साल बाद, यह फिर से हुआ, इस बार अठारह प्रतिशत तक गिर गया। एक ग्रह जितना बड़ा शनि होता है, वह एक प्रतिशत से भी कम छाया पैदा करता।

अब तक डेटा सार्वजनिक आर्काइव में रहा जब तक कि इसे Planet Hunters द्वारा नहीं चिन्हित कर दिया गया, जहां पर एक नागरिक-विज्ञान परियोजना है जिसमें श्रमिक द्वारा प्रकाश वक्रों की जांच आंखों से की जाती है। उन्होंने उन चीजों को देखा जो स्वचालित एल्गोरिदम ने अनदेखा कर दिया था: गिरावट आवर्ती नहीं थी, और छायाओं के आकार गोल नहीं थे। वे जैग्गी थे-असममित, अव्यवस्थित अवरोधक जो धूल के बादल या एक टूटे हुए स्वार्म की ओर संकेत करते थे।

डॉ॰ Tabetha Boyajian, जो येल में एक शोधकर्ता थे, ने 2015 में पहली बार परिणामों को प्रकाशित करने वाली टीम का नेतृत्व किया। पेपर का शीर्षक "व्हेयर्स द फ्लक्स?" रखा गया था, जो टीम के भ्रम की ओर स्पष्ट रूप से संकेत करता था। तारा, जिसे जल्दी ही "टैबी का तारा" के रूप में उपनाम दिया गया था, अब तक आकाशगंगा की सबसे रहस्यमयी वस्तु बन गया।

स्वार्म सिद्धांत

जब कोई ग्रह तारे के चेहरे से गुजरता है, तो उसका light curve एक सुंदर U-आकार होता है। टैबी के तारे का आउटपुट एक रेंजी के करीब है। छाया के पैमाने की कमी-लगभग तारे के कुल आउटपुट का एक चौथाई हिस्सा-किसी भी ज्ञात ग्रह से बड़े अवरोधक की आवश्यकता होती है। शुरुआत में, खगोलविद नैसर्गिक आपदाओं की ओर झुके: एक विशाल स्वार्म अपघटित हो रहे धूमकेतुओं या दो प्रोटो-विश्वों के बीच एक विनाशकारी टक्कर के अवशेष।

हालांकि, एक अन्य संभावना तब तेजी से बढ़ी जब खगोलविद Jason Wright ने बताया कि डेटा उस चीज के साथ संगत है जो एक Dyson sphere के निर्माण के दौरान अपेक्षित हो सकती है। यदि एक पर्याप्त रूप से उन्नत सभ्यता तारे की ऊर्जा को एकत्र करने के लिए एक विशाल सौर संग्रहक की श्रृंखला बना रही हो, तो परिणामी छाया अनियमित, अनावर्ती और बड़ी होगी। यह एक गंभीर प्रस्ताव था कि SETI संस्थान ने अपनी एलन टेलीस्कोप ऐरे को तारे की ओर मोड़कर रेडियो संकेतों की सुनवाई करने के लिए ले आया। उन्होंने कुछ नहीं सुना, बस निर्जनता की ठंडी चुप्पी।

अलौकिक सिद्धांत एक और बाधा से टकराया: ऊष्मा। जो कुछ भी तारे के प्रकाश को अवशोषित करता है, वह ऊष्मा के रूप में फिर से उत्सर्जित होना चाहिए। यदि तारे के चारों ओर एक ठोस महानगर था, तो वह अवश्य ही अवरक्त में तीव्र रूप से चमकता होगा। हालांकि, बाद में स्पिटज़र और वाईसी टेलीस्कोप के अवलोकनों में कोई महत्वपूर्ण infrared excess नहीं मिला। "लुप्त" प्रकाश बस गायब हो गया, ऊष्मीय छाप छोड़े बिना-एक ऐसी सीमा जिसने सिद्धांतकारों को फिर से ड्राफ्टिंग बोर्ड की ओर ले गई।

धूल और छायाएं

2017 में, तारा ने एक नई श्रृंखला की गिरावट शुरू की, जिससे अवलोकन संस्थान ने घटना को वास्तविक समय में अलग-अलग प्रकाश के तरंगदैर्घ्य में देखने का अवसर प्राप्त किया। परिणाम बताते हैं। तारा नीले प्रकाश में लाल प्रकाश की तुलना में बहुत अधिक धुंधला हो गया। यह "वर्णक्रमीय" छाया धूल का एक शास्त्रीय हस्ताक्षर है। एक ठोस वस्तु-क्या एक ग्रह या एक विदेशी इंजीनियरिंग का टुकड़ा हो-सभी रंगों को बराबर रूप से ब्लॉक करेगा। हालांकि, धूल के बहुत छोटे कण छोटे तरंगदैर्घ्य के प्रकाश को लंबे तरंगदैर्घ्य की तुलना में अधिक प्रभावी रूप से प्रकीर्णित करते हैं।

वर्तमान सहमति तारे के चारों ओर एक विशाल, असमान धूल के बादल की ओर इशारा करती है, शायद एक चांद के अवशेष जो ज्वारीय बलों द्वारा टूट गया था या एक "अपने आप में छोड़ दिए गए" एक्सोमून धीरे-धीरे वाष्पित हो रहा है। लेकिन यहां तक कि इस स्पष्टीकरण के साथ भी लंबे समय के डेटा के साथ खींचाव है। ब्रैडले शेफर के विश्लेषण के अनुसार, 1890 के फोटोग्राफिक प्लेटों के आधार पर तारा ने लगभग एक शताब्दी से एक धीमे, स्थिर धुंधलापन का अनुभव किया है, जिससे उसकी कुल चमक लगभग बीस प्रतिशत तक गिर गई है।

हम अभी भी नहीं जानते

हम धूल के मूल के बारे में अज्ञात हैं। जबकि एक वाष्पित एक्सोमून या एक धूमकेतु के स्वार्म अग्रणी सिद्धांत हैं, लेकिन इतने गहरे डिप्स को दशकों तक बनाए रखने के लिए आवश्यक सामग्री की मात्रा अत्यधिक है। एक ऐसे प्रणाली में इतने सामग्री के अवशेष के लिए कोई अप्रत्यक्ष स्रोत नहीं है जो अन्य बातों के संदर्भ में परिपक्व, मध्यम आयु वाला तारा प्रतीत होता है।

हम शताब्दी लंबे धुंधलापन के वास्तविक होने के बारे में अज्ञात हैं। अन्य खगोलविदों ने 19वीं शताब्दी की प्लेटों के विश्लेषण को चुनौती दी है, सुझाव दिया है कि "धुंधलापन" शायद तस्वीरों के प्रसंस्करण या अलग-अलग युगों में कैलिब्रेशन के तरीके का एक काल्पनिक परिणाम है। यदि तारा वास्तव में उस दर से धुंधला हो रहा है, तो वह खगोल विज्ञान के इतिहास में कभी भी किसी F-प्रकार के तारे द्वारा किए गए कार्य की तुलना में कुछ अन्य चीज कर रहा है।

और हम द्वितीयक तारे की भूमिका के बारे में अज्ञात हैं। 2021 में, एक लाल बौना तारा की पुष्टि की गई कि वह टैबी के तारे के साथ लगभग 880 खगोलीय इकाई की दूरी पर सह-चल रहा है। क्या यह साथी प्रणाली को गुरुत्वाकर्षण द्वारा बाधित कर रहा है-शायद एक दूर के भंडार से भीतरी सौर प्रणाली में धूमकेतुओं को उत्साहित कर रहा है-एक खुला प्रश्न बना हुआ है।

हम ग्रहों की तलाश करते हैं क्योंकि वे ज्यामिति के नियमों का पालन करते हैं; हम टैबी के तारे की तलाश करते हैं क्योंकि उन्होंने उन्हें तोड़ दिया।

Tabby's Star